Vamos con la División de uno de los favoritos de la liga los Indianapolis Colts y la AFC Sur.

HOUSTON TEXANS

CALENDARIO

SEMANA 1:  TEXANS VS. CHIEFS         SEMANA 2:  PANTHERS VS. TEXANS    SEMANA 3: TEXANS VS. BUCCANEERS

SEMANA 4:  FALCONS VS. TEXANS    SEMANA 5:  TEXANS VS. COLTS              SEMANA 6: JAGUARS VS. TEXANS

SEMANA 7:  DOLPHINS VS. TEXANS  SEMANA 8:  TEXANS VS. TITANS           SEMANA 9: BIE

SEMANA 10: BENGALS VS. TEXANS   SEMANA 11:  TEXANS VS. JETS               SEMANA 12: TEXANS VS. SAINTS

SEMANA 13: BILLS VS. TEXANS          SEMANA 14: TEXANS VS. PATRIOTS      SEMANA 15: COLTS VS. TEXANS

SEMANA 16: TITANS VS. TEXANS      SEMANA 17:  TEXANS VS. JAGUARS

ALINEACIÓN TITULAR

ATAQUE

DEFENSA

ANÁLISIS

El ataque de Houston tiene sus luces y sombras. Por un lado Arians Foster a pesar de la edad y las lesiones, continúa siendo un peligro constante si se mantiene sano, por detrás Alfred Blue deberá asumiendo más responsabilidades, la línea ofensiva no está mal del todo y Shorts y Hopkins son una pareja de receptores bastante fiable; DeAndre Hopkins deberá hacer olvidar al gran Andre Johnson, pero con la experiencia que ha acumulado y lo que se le ha podido ver, creo que puede tomar los galones sin problema.El gran punto débil de Houston es sin duda el puesto de quarterback, donde siguen sin hallar un mariscal fiable que les conduzca a la gloria. Mallet y Hoyer no pasan de ser quarterbacks gestores, no les puedes pedir que se echen el equipo a la espalda y te ganen un título, los tight ends tampoco son muy fiables, por lo que todo el éxito ofensivo de los Texans pasan por establecer el juego de carrera y usar el juego por aire de manera secundaria.

Decir J.J. Watt y Vince Wilfork, es decir pánico total del mariscal rival. Obviamente el ex de Patriots por su físico no va a poder estar muchos snaps en el campo, pero en los que se asocie con Watt, el ataque rival va a tener que usar algo más que su línea ofensiva para poder detenerlos, los tight ends rivales van a ocuparse más de bloquear que de atacar, o al menos así debería ser, porque no nos olvidemos que este año Clowney debería decidir ponerse a jugar y dar por terminadas sus vacaciones en Texas, de lo contrario corre serio riesgo de convertirse en un draft bust; creo que la vigilancia extrema que reciban los antes mencionados, le puede dejar muchas vías libres a Clowney para machacar al quarterback rival y por lo tanto así Houston puede disimular un poco la zona secundaria, que quizás es la parte más floja. Si Cushing se mantiene sano, puede ser un gran maestro para McKinney y conformar un front seven terrible.

Pocas veces Houston va a tener un calendario tan asequible, primero están los enfrentamientos contra Titans y Jaguars, donde deberían tener cuatro victorias aseguradas, si además recibes en tu campo a equipos como Chiefs, Bucks, Saints o Jets, el número de partidos ganados tendría que subir como la espuma, y fuera hay partidos asequibles como Panthers, Falcons o Bills, resumiendo, creo que Houston no debería tener problema en alcanzar la postemporada, otra cosa es lo que hagan después, donde no les auguro mucho futuro, pero en temporada regular, creo que acabarán con un 12-4.

INDIANAPOLIS COLTS

CALENDARIO

SEMANA 1:  BILLS VS. COLTS             SEMANA 2:  JETS VS. COLTS                SEMANA 3: TITANS VS. COLTS

SEMANA 4:  COLTS VS. JAGUARS     SEMANA 5:  TEXANS VS. COLTS         SEMANA 6: COLTS VS. PATRIOTS

SEMANA 7:  COLTS VS. SAINTS         SEMANA 8:  PANTHERS VS. COLTS   SEMANA 9: COLTS VS. BRONCOS

SEMANA 10: BYE                                    SEMANA 11:  FALCONS VS. COLTS     SEMANA 12: COLTS VS. BUCCANEERS

SEMANA 13: STEELERS VS. COLTS  SEMANA 14: JAGUARS VS. COLTS      SEMANA 15: COLTS VS. TEXANS

SEMANA 16: DOLPHINS VS. COLTS  SEMANA 17:  COLTS VS. TITANS

 ALINEACIÓN TITULAR

ATAQUE

DEFENSA

ANÁLISIS

Los Colts quieren el título y para ello se han centrado en darle todas las armas posibles a su estrella Andrew Luck, Frank Gore y Andrew Johnson llegan a Indiana dispuestos a ganar un anillo antes de retirarse, algunos pueden decir que sus mejores años han pasado, pero si a estos dos les sumamos a Hilton, Moncrief, el rookie Dorsett o Fleener y Allen en los tight ends, la verdad es que no hay equipo en la liga con más armas, sobre todo por la zona aérea. La única duda que me genera este ataque, es que los Colts son bastante monotemáticos, desde la llegada de Luck el juego por tierra no ha existido, con tantos receptores abiertos tan buenos, Gore puede hacer auténticas escabechinas por el medio, pero también es cierto que Gore es un corredor de poder, que necesita de bastantes carreras para machacar la línea rival y dudo mucho que vaya a disfrutar de excesivos snaps el genial corredor.

El retorno del veterano Mathis es lo único positivo de la defensiva de Colts; cuando te compras un Ferrari debes asegurarte de que te queda dinero para pagar el seguro, y semeja que al igual que en la época de Manning, la defensa no existe para los dueños de los Colts. Indiana tratará de plantear duelos de pim, pam, pum, retando al rival a hacer más puntos que ellos, porque el pass rush es inexistente salvo el mencionado Mathis si vuelve en condiciones y la unidad de linebackers es bastante sospechosa, con un Jackson que otra vez se deberá multiplicar haciendo placajes; la secundaria tiene a Vontae Davis, que al menos debería anular una de las bandas rivales, pero el resto de jugadores van a sufrir mucho si al quarterback rival no le llega presión.

Si antes hablábamos del placentero calendario de Houston, los Colts tendrán algún rival más complicado a priori, pero a pesar de ello, sigo pensando que al menos cuatro partidos divisionales los tienen seguro ganados, después si sumamos que los Patriots acudirán sin Brady, los Broncos visitarán Indiana con un Manning semi acabado, quizás Steelers y Dolphins puedan ser los encuentros más duros. Veo a los Colts tratando de lograr el seed número 1 de la Conferencia, como dije con Houston, otra cosa serán los playoffs, pero por el momento, si no sufren muchas bajas, con ese ataque pueden acabar tranquilamente, 14-2.

JACKSONVILLE JAGUARS

CALENDARIO

SEMANA 1:  JAGUARS VS. PANTHERS  SEMANA 2:  JAGUARS VS. DOLPHINS      SEMANA 3: PATRIOTS VS. JAGUARS

SEMANA 4:  COLTS VS. JAGUARS          SEMANA 5:  BUCCANEERS VS. JAGUARS SEMANA 6: JAGUARS VS. TEXANS

SEMANA 7:  JAGUARS VS. BILLS            SEMANA 8:  BYE                                               SEMANA 9: JETS VS. JAGUARS

SEMANA 10: RAVENS VS. JAGUARS     SEMANA 11:  JAGUARS VS. TITANS            SEMANA 12: JAGUARS VS. CHARGERS

SEMANA 13: TITANS VS. JAGUARS       SEMANA 14: JAGUARS VS. COLTS              SEMANA 15: JAGUARS VS. FALCONS

SEMANA 16: SAINTS VS. JAGUARS        SEMANA 17:  TEXANS VS. JAGUARS

 ALINEACIÓN TITULAR

ATAQUE

DEFENSA

ANÁLISIS

El ataque de Jaguars necesitaba alguna estrella de cierto renombre para tratar de relanzar una franquicia que va en caída libre, para ello se han traído a Julius Thomas, junto con Marcedes Lewis formará una pareja de tight ends temible, desde luego Bortles no se puede quejar de no tener armas para en este segundo año suyo dar una mejor imagen y mostrar cierta progresión.  Lee y Robinson, dos receptores de segundo año deberán llevar el peso del ataque por aire, sobre todo Lee es un gran jugador y con la atención que puede generar Thomas, podría quemar a sus corners rivales. El rookie Yeldon se perfila como corredor titular, donde seguro que también Gerhart y Robinson tendrán muchos snaps. Voy a decir una barbaridad, pero a mi este ataque de Jaguars me recuerda un poco al de los Patriots, con dos tight ends peligrosos y unos receptores que pueden lograrte el big play en cualquier momento, pero por desgracia para Jacksonville les falta Tom Brady y Belichick en la banda, con tiempo y paciencia pinta bastante bien esta ofensiva, sobre todo si mejoran un poco la línea ofensiva.

Los Jaguars se han centrado en reforzar el ataque, y quizás la defensa está un poco coja; la línea defensiva aparentemente no es mala, Clemons y Marks son buenos jugadores y de Alualu me espero un mejor rendimiento esta campaña. Posluszny será el jefe de la defensa, siempre que se pueda mantener sano, pero el resto me deja muchas dudas, sobre todo la secundaria, donde quizás Ciprien es un buen safety, pero el resto de jugadores no me generan demasiada confianza.

El calendario de Jaguars no es excesivamente complicado, pero año tras año Jacksonville parece que mejora un poco y que pueden mejorar sus números en la clasificación, y año tras año se la pegan y decepcionan; por tanto yo ya no confío más en estos Jaguars, creo que le pueden ganar algún partido a Titans en la División, después quizás puedan derrotar a Bucks, Saints o Chargers, pero repito, esta franquicia está en caída libre y quizás hasta que no cambien de ciudad no se vuelvan a levantar. Les pondré un récord de 6-10, porque Thomas les puede dar alguna victoria extra con su gran calidad.

TENNESSEE TITANS

CALENDARIO

SEMANA 1:  BUCCANEERS VS. TITANS  SEMANA 2:  BROWNS VS. TITANS   SEMANA 3: TITANS VS. COLTS

SEMANA 4:  BYE                                            SEMANA 5:  TITANS VS. BILLS          SEMANA 6: TITANS VS. DOLPHINS

SEMANA 7:  TITANS VS. FALCONS          SEMANA 8:  TEXANS VS. TITANS     SEMANA 9: SAINTS VS. TITANS

SEMANA 10: TITANS VS. PANTHERS     SEMANA 11:  JAGUARS VS. TITANS  SEMANA 12: TITANS VS. RAIDERS

SEMANA 13: TITANS VS. JAGUARS         SEMANA 14: JETS VS. TITANS           SEMANA 15: PATRIOTS VS. TITANS

SEMANA 16: TITANS VS. TEXANS           SEMANA 17:  COLTS VS. TITANS

 ALINEACIÓN TITULAR

ATAQUE

DEFENSA

ANÁLISIS

Si los Jaguars dije antes que eran un equipo en caída libre, mejor no hablar de Tennessee. Este equipo no genera absolutamente nada en esta liga desde hace años; con el número 1 del draft se han traído a Mariota, al menos para tratar de captar la atención del público y la prensa, pero a nivel deportivo, este ataque genera ciertas dudas, yo jamás me hubiera gastado el número uno en un quarterback, creo que tanto ataque como en defensa tienen muchas más debilidades por suplir; con Mettenberger podrían haber tirado un añito más. La unidad de receptores no tienen muchos nombres importantes, pero tienen una buena profundidad, con gente de un nivel bastante similar, sin hacer mucho ruido, pueden lograr sus numeritos, aunque el principal target seguramente volverá a ser Walker. Sankey debería mostrar también una mejora importante en su rendimiento, hasta la fecha un tanto deficitario.

En cuanto a la línea defensiva de Titans, la pasada campaña fue la berbena de la paloma, hasta un cojo podía correr por el medio de esa defensa sin encontrar oposición alguna, para mi sorpresa no han buscado alguna solución al problema, lo que nos deja un front seven de lo peorcito de la liga; el fichaje de Orakpo no creo que sea suficiente para subir el nivel de esta defensa, que quizás tenga su punto fuerte en la secundaria. El éxito de estos Titans pasa sin duda por mantener el ataque mucho tiempo en el campo, porque sino los Titans van a hacer más de un ridículo.

El calendario no es muy exigente, pero da igual, en su División tal vez se puedan llevar uno de los duelos con Jaguars, pero aparte de eso, es que casi no les veo opciones de victoria, a lo mejor contra los Bucks, los Saints, Bills o Jets, pero de verdad que lo veo muy negro; los veo como candidatos otra vez al número uno del draft, creo que acabarán con un 3-13.

estrellasolitaria

Continuamos con el análisis en esta ocasión de la AFC Norte.

BALTIMORE RAVENS

CALENDARIO

SEMANA 1:  BRONCOS VS. RAVENS            SEMANA 2:  RAIDERS VS. RAVENS        SEMANA 3: RAVENS VS. BENGALS

SEMANA 4:  STEELERS VS. RAVENS          SEMANA 5:  RAVENS VS. BROWNS         SEMANA 6: 49ers VS. RAVENS

SEMANA 7:  CARDINALS VS. RAVENS       SEMANA 8:  RAVENS VS. CHARGERS    SEMANA 9: BIE

SEMANA 10: RAVENS VS. JAGUARS          SEMANA 11:  RAVENS VS. RAMS              SEMANA 12: BROWNS VS. RAVENS

SEMANA 13: DOLPHINS VS. RAVENS       SEMANA 14: RAVENS VS. SEAHAWKS   SEMANA 15: RAVENS VS. CHIEFS

SEMANA 16: RAVENS VS. STEELERS        SEMANA 17:  BENGALS VS. RAVENS

ALINEACIÓN TITULAR

ATAQUE

DEFENSA

ANÁLISIS

Los Ravens son un equipo que entró en reconstrucción tras lograr el anillo de campeón. Unos años más tarde, parece que la reconstrucción continua, pero en vez de ir a mejor, parece que poco a poco pierden piezas importantes.

El ataque aéreo creo que está muy cogido por los pelos, Smith no va a ser eterno y Perriman no deja de ser un rookie en una posición en la que es muy difícil destacar en tu primer año, salvo que seas un fuera de serie como Beckham; por si fuera poco el tight end también es rookie, por lo tanto, creo que estos Ravens van a tratar de aprovechar el factor Forsett y usar mucho el juego terrestre, para tratar de forzar a Flacco lo menos posible, el problema es que han perdido al sumo hacedor del juego de carrera de Ravens, pues Kubiak se ha marchado a Broncos, lo que me hace temer que Forsett no va a tener el rendimiento de la pasada campaña.

La defensa a perdido también a un hombre clave como Ngata, el pass rush lo puede notar un poco, en cambio tienen una unidad de linebackers bastante potente. El gran problema de esta defensa si finalmente sufren un bajón en la presión al quarterback, puede ser que la secundaria es la parte más floja de esta franquicia y si los mariscales rivales tienen más tiempo, pueden quemar a los cornerbacks de Ravens fácilmente.

Si los Ravens se quieren mantener vivos esta campaña, deberán sobrevivir como puedan la primera mitad de campaña, donde tienen un montón de partidos fuera de casa en canchas difíciles como Denver, Pittsburgh o Arizona. La segunda mitad es más asequible, ahí se pueden aprovechar de la en teoría gran igualdad de esta División para subir puestos y pelear por el título, sin embargo creo que se van a quedar cortos, veo un equipo muy justito, les pongo un 7-9 de parcial.

CINCINNATI BENGALS

CALENDARIO

SEMANA 1:  RAIDERS VS. BENGALS      SEMANA 2:  BENGALS VS. CHARGERS     SEMANA 3: RAVENS VS. BENGALS

SEMANA 4:  BENGALS VS. CHIEFS        SEMANA 5:  BENGALS VS. SEAHAWKS     SEMANA 6: BILLS VS. BENGALS

SEMANA 7:  BYE                                           SEMANA 8: STEELERS VS. BENGALS        SEMANA 9: BENGALS VS. BROWNS

SEMANA 10: BENGALS VS. TEXANS      SEMANA 11:  CARDINALS VS. BENGALS   SEMANA 12: BENGALS VS. RAMS

SEMANA 13: BROWNS VS. BENGALS    SEMANA 14: BENGALS VS. STEELERS      SEMANA 15: 49ers VS. BENGALS

SEMANA 16: BRONCOS VS. BENGALS   SEMANA 17:  RAVENS VS. BENGALS

 ALINEACIÓN TITULAR

ATAQUE

DEFENSA

ANÁLISIS

El ataque de los Bengals es para asustar a cualquiera, bueno, debería ser para asustar a cualquiera de no ser porque en la banda está Marvin Lewis y a los mandos del ataque continúa Dalton. Estos Bengals cada vez se me parecen más a los Chargers de Tomlinson, que con la mejor plantilla de la liga, no fueron capaces ni de jugar una Super Bowl, en gran parte por la inutilidad de su head coach. Mientras Dalton sea el quarterback, por mucho A. J. Green que tengas, poco hay que hacer, la única posibilidad es que trates de usar más el juego de carrera.

La defensa ha recuperado piezas en su línea defensiva, si rinden como antaño, pueden conformar una unidad muy potente para el pass rush. Si Burfict se mantiene sano, puede disimular un poco ciertas carencias en los linebackers y creo que la secundaria al igual que Ravens, deberá rezar para que la presión al rival funcione, sino van a sufrir bastante.

En cuanto al calendario, bastante similar al de Ravens, aunque al revés que éstos, quizás el tramo difícil sea la segunda mitad de campaña, tener que viajar a Arizona, Denver o Buffalo, además de empezar en casa de unos renovados y con muy buena pinta Raiders no es nada bueno, yo diría que pueden empatar con Baltimore con un 7-9, creo que el crédito de Lewis y Dalton debería agotarse al final de esta temporada, no descartaría que McCarron acabe haciéndose con el puesto de QB titular.

CLEVELAND BROWNS

CALENDARIO

SEMANA 1:  JETS VS. BROWNS                   SEMANA 2:  BROWNS VS. TITANS         SEMANA 3: BROWNS VS. RAIDERS

SEMANA 4:  CHARGERS VS. BROWNS     SEMANA 5:  RAVENS VS. BROWNS       SEMANA 6: BROWNS VS. BRONCOS

SEMANA 7:  RAMS VS. BROWNS                SEMANA 8: BROWNS VS. CARDINALS SEMANA 9: BENGALS VS. BROWNS

SEMANA 10: STEELERS VS. BROWNS     SEMANA 11:  BYE                                          SEMANA 12: BROWNS VS. RAVENS

SEMANA 13: BROWNS VS. BENGALS      SEMANA 14: BROWNS VS. 49ers              SEMANA 15: SEAHAWKS VS. BROWNS

SEMANA 16: CHIEFS VS. BROWNS         SEMANA 17:  BROWNS VS. STEELERS

 ALINEACIÓN TITULAR

ATAQUE

DEFENSA

ANÁLISIS

Estos Browns están llenos de dudas, primero habrá que ver que quarterback elige Ryan para comenzar la temporada, si el veterano McCown o el novato y polémico Manziel; por otra banda veremos que defensa utiliza el head coach, su tradicional 3-4 o por contra si se rinde a la evidencia y conserva una gran defensa de 4-3.

El ataque de Browns no es para tirar cohetes, Bowe y Hartline no es que sean precisamente la mejor pareja de receptores de la liga, quizás Houler puede ser uno de los tight ends sorpresa de esta campaña, pero sobre todo, los runninbacks serán pieza clave para asentar la carrera, aprovechando la gran línea que los Browns poseen. En defensa lo dicho, dependerá si Ryan decide estropear lo creado en los últimos años por Cleveland, creo que al final cederá, de todas formas los Browns tienen una secundaria muy potente y un buen pass rush, las opciones del equipo pasan por conseguir una defensa que sea de las mejores de la liga para compensar el flojo ataque.

El calendario al principio es bastante asequible, Jets, Titans y Raiders pueden ser tres duelos perfectamente ganables para los Browns, sin embargo, a partir de ahí la cosa se complica; visitas a canchas difíciles como San Diego, Kansas y Seattle, además de los divisionales, o de la visita a Cleveland de Broncos. Resumiendo, si tienen paciencia estos Browns en unos años pueden aspirar a algo, pero creo que les va a costar mucho habituarse a un nuevo entrenador y sus nuevos métodos, deberán tener paciencia y tratar de no quemar a Manziel, esta campaña les doy un 5-11, creo que cerrarán claramente la División.

PITTSBURGH STEELERS

CALENDARIO

SEMANA 1:  PATRIOTS VS. STEELERS    SEMANA 2:  STEELERS VS. 49ers             SEMANA 3: RAMS VS. STEELERS

SEMANA 4:  RAVENS VS. STEELERS      SEMANA 5:  CHARGERS VS. STEELERS SEMANA 6: STEELERS VS. CARDINALS

SEMANA 7:  CHIEFS VS. STEELERS        SEMANA 8: STEELERS VS. BENGALS     SEMANA 9: STEELERS VS. RAIDERS

SEMANA 10: STEELERS VS. BROWNS   SEMANA 11:  BYE                                           SEMANA 12: SEAHAWKS VS. STEELERS

SEMANA 13: STEELERS VS. COLTS        SEMANA 14: BENGALS VS. STEELERS   SEMANA 15: STEELERS VS. BRONCOS

SEMANA 16: RAVENS VS. STEELERS    SEMANA 17:  BROWNS VS. STEELERS

 ALINEACIÓN TITULAR

ATAQUE

DEFENSA

ANÁLISIS

Los Steelers tienen probablemente el mejor ataque de la División, Big Ben y Antonio Brown juntos se la pueden liar a cualquiera, Miller es un tight end de muchas garantías y de Bell mejor no hablar, sencillamente una máquina de devorar yardas, que además este año tendrá a DeAngelo Williams para darle descanso o suplirlo en caso de lesión; Bryant es un receptor que se aprovecha muy bien de la vigilancia que genera Brown, con los misiles que lanza Big Ben, puede quemar a cualquier secundaria.

La defensa es un bulto más que sospechoso, la línea defensiva genera presión al rival, por ahí viene la gran baza de Pittsburgh para disimular la inexistente secundaria que posee, los linebackers a priori no son malos, pero Harrison es muy veterano y Shazier el año pasado estuvo más tiempo lesionado que jugando, como pierdan muchos jugadores en su defensiva, el equipo puede caer en picado.

El calendario de Pittsburgh, comienza frente a unos Patriots sin Brady, buena ocasión para llevarse algo de Foxboro. Gran parte de la suerte de Pittsburgh dependerá de si se hacen fuertes en su estadio, pues van a recibir la visita de Denver, Indianapolis o Arizona, aparentemente, tienen un año más sencillo en los partidos de visitante. A pesar de las carencias defensivas, con ese ataque pueden llevarse muchos partidos, creo que finalizarán con un 9-7.

Mi pronóstico por tanto es que Pittsburgh se llevará la División, el resto de equipos se quedarán fuera de postemporada, con un récord negativo todos.

estrellasolitaria

Comenzamos con el análisis de las distintas Divisiones de la NFL, empezamos con la División de los campeones, la AFC este, una División que a priori se presenta bastante igualada, como siempre, por una parte el calendario de cada franquicia y por otro lado y quizás lo más importante, las lesiones puede variar significativamente el devenir del torneo.

BUFFALO BILLS

CALENDARIO

SEMANA 1:  BILLS VS. COLTS               SEMANA 2:  BILLS VS. PATRIOTS        SEMANA 3: DOLPHINS VS. BILLS

SEMANA 4:  BILLS VS. GIANTS            SEMANA 5:  TITANS VS. BILLS              SEMANA 6: BILLS VS. BENGALS

SEMANA 7:  JAGUARS VS. BILLS         SEMANA 8:  BYE                                        SEMANA 9: BILLS VS. DOLPHINS

SEMANA 10: JETS VS. BILLS                 SEMANA 11:  PATRIOTS VS. BILLS      SEMANA 12: CHIEFS VS. BILLS

SEMANA 13: BILLS VS. TEXANS          SEMANA 14: EAGLES VS. BILLS           SEMANA 15: REDSKINS VS. BILLS

SEMANA 16: BILLS VS. COWBOYS      SEMANA 17:  BILLS VS. JETS

ALINEACIÓN TITULAR

ATAQUE

DEFENSA

ANÁLISIS

Los Bills han configurado un ataque más que respetable, Watkins, Woods y Harvin serán un peligro por aire, mientras que McCoy y el veterano Jackson pueden generar muchas yardas por tierra, el gran problema radica en el puesto clave del ataque; sino tienes un quarterback de garantías, los receptores poco pueden hacer, Cassel no me parece que pueda llevar con acierto la ofensiva de Buffalo.

La defensa es toda un incógnita, los Bills tenían una gran defensiva de 4-3, pero con la llegada de Ryan, probablemente cambien a una 3-4, donde no creo que tenga los mimbres necesarios para ello; así pues la defensiva de Bills puede pegar un gran bajón con respecto al año pasado.

En cuanto al calendario, empezar con Colts, Patriots y visitar a Miami, no es lo más aconsejable, pero seguro que al menos serán duros de pelar, después les vienen unos partidos favorables, como contra Jaguars o Titans; los últimos partidos contra Redskins, Cowboys y Jets pueden ser de alto voltaje. Mi pronóstico, Bills terminan con 8-8.

MIAMI DOLPHINS

CALENDARIO

SEMANA 1:  REDSKINS VS. DOLPHINS  SEMANA 2:  JAGUARS VS. DOLPHINS   SEMANA 3: DOLPHINS VS. BILLS

SEMANA 4:  DOLPHINS VS. JETS            SEMANA 5:  BYE                                             SEMANA 6: TITANS VS. DOLPHINS

SEMANA 7:  DOLPHINS VS. TEXANS     SEMANA 8: PATRIOTS VS. DOLPHINS    SEMANA 9: BILLS VS. DOLPHINS

SEMANA 10: EAGLES VS. DOLPHINS    SEMANA 11:  DOLPHINS VS. COWBOYS  SEMANA 12: JETS VS. DOLPHINS

SEMANA 13: DOLPHINS VS. RAVENS    SEMANA 14: DOLPHINS VS. GIANTS  SEMANA 15: CHARGERS VS. DOLPHINS

SEMANA 16: DOLPHINS VS. COLTS       SEMANA 17:  DOLPHINS VS. PATRIOTS

 ALINEACIÓN TITULAR

ATAQUE

DEFENSA

ANÁLISIS

Miami en ataque tendrá este año que confirmar que la apuesta por Tannehill era acertada, para ello contará con una unidad de receptores un tanto cogida por los pelos, aunque Cameron desde el puesto de tight end le puede solucionar la papeleta a los Dolphins. Por tierra no tienen un runninback superclase, pero con la línea de Miami que año a año va mejorando y con las distintas armas con que cuentan en el puesto de corredor, creo que irán sumando sus yarditas por tierra.

La gran mejoría de estos Dolphins en la presente temporada, debería llegar en la parcela defensiva. Suh deberá justificar de inmediato el sueldo que cobra, si se lleva dobles coberturas, el veterano Wake se podría beneficiar y firmar una buena actuación en esta campaña. La suspensión de Dion Jordan es una sensible baja, Miami necesitará todo el pass rush que pueda juntar para disimular las carencias que tiene en la secundaria.

El calendario de Miami es para echarse a temblar en la segunda mitad de temporada, es cierto que comienzan con dos encuentros de visitante que pueden ganar y después juegan en casa dos divisionales que se pueden llevar, tras el bye visitan Titans, otro partido favorable, pero a partir de ahí sin contar los divisionales, Eagles, Ravens, Colts, Cowboys o Chargers son algunos de los duros retos que les aguardan. Mi pronóstico es que Miami se hará fuerte en su estadio y gracias a ello terminarán con un balance de 9-7.

NEW ENGLAND PATRIOTS

CALENDARIO

SEMANA 1: PATRIOTS VS. STEELERS  SEMANA 2:  BILLS VS. PATRIOTS         SEMANA 3: PATRIOTS VS. JAGUARS

SEMANA 4:  BYE                                        SEMANA 5:  COWBOYS VS. PATRIOTS  SEMANA 6: COLTS VS. PATRIOTS

SEMANA 7:  PATRIOTS VS. JETS          SEMANA 8: PATRIOTS VS. DOLPHINS  SEMANA 9: PATRIOTS VS. REDSKINS

SEMANA 10: GIANTS VS. PATRIOTS    SEMANA 11:  PATRIOTS VS. BILLS        SEMANA 12: BRONCOS VS. PATRIOTS

SEMANA 13: PATRIOTS VS. EAGLES   SEMANA 14: TEXANS VS. PATRIOTS    SEMANA 15: PATRIOTS VS. TITANS

SEMANA 16: JETS VS. PATRIOTS        SEMANA 17:  DOLPHINS VS. PATRIOTS

 ALINEACIÓN TITULAR

ATAQUE

DEFENSA

ANÁLISIS

Los actuales campeones contarán con el hándicap de perder a Brady los cuatro primeros partidos, veremos si Garoppolo está al nivel que se le presupone. Edelman y LaFell junto con Gronko serán las bazas en el juego de pase, sin olvidar a Amendola, que si está sano también aportará lo suyo. Por tierra Belichick seguramente tratará de rotar mucho a sus hombres, aunque Blount será el que lleve la voz cantante de la ofensiva, tratando de desgastar las defensas rivales.

Si el ataque tiene sus dudas con la falta de su líder durante cuatro fechas, la defensa ha sufrido muchas bajas, especialmente la secundaria en donde se marcharon los dos corners titulares, la pérdida de de Wilfork deberá ser suplida por el rookie Brown, McCourtie y Chung son dos safeties decentes, pero si la línea defensiva no genera presión suficiente, por las bandas los pueden quemar con pases profundos.

El calendario va a ser complicado, Garoppolo tendrá que jugar en casa con Pittsburgh y Jaguars, quizás lo puedan sacar adelante, pero tendrá que visitar a Bills y Cowboys, dos durísimas salidas. Brady en teoría debutará en cancha de los Colts, que les tendrán muchas ganas tras los pasados playoffs. Sin contar los enfrentamientos divisionales que van a ser muy duros, todavía podremos ver quizás el último duelo entre Brady y Manning, además de vérselas con Wilfork y Watt en Houston.

Belichick es un crack sacando lo mejor de cada uno de sus jugadores, sin duda el head coach de Patriots tratará de extra motivar a sus jugadores con el tema de la sanción a Brady, sin olvidar que son los actuales campeones; a pesar del duro calendario que tienen, creo que pugnarán con Miami por el título divisional hasta la última fecha, y finalizarán con un balance de 10-6.

NEW YORK JETS

CALENDARIO

SEMANA 1: JETS VS. BROWNS                       SEMANA 2:  COLTS VS. JETS          SEMANA 3: JETS VS. EAGLES

SEMANA 4:  DOLPHINS VS. JETS                  SEMANA 5:  BYE                                 SEMANA 6: JETS VS. REDSKINS

SEMANA 7:  PATRIOTS VS. JETS                   SEMANA 8: RAIDERS VS. JETS      SEMANA 9: JETS VS. JAGUARS

SEMANA 10: JETS VS. BILLS                          SEMANA 11:  TEXANS VS. JETS      SEMANA 12: JETS VS. DOLPHINS

SEMANA 13: GIANTS VS. JETS                      SEMANA 14: JETS VS. TITANS        SEMANA 15: COWBOYS VS. JETS

SEMANA 16: JETS VS. PATRIOTS                 SEMANA 17:  BILLS VS. JETS

 ALINEACIÓN TITULAR

ATAQUE

DEFENSA

ANÁLISIS

Brandon Marshall va a suponer un soplo de aire fresco para la ofensiva de Jets. Decker rinde mucho más como segundo receptor que como principal target,  Cumberland y Amaro también pueden ser buenas armas para los neoyorkinos, sin embargo el principal dilema será ver el rendimiento de un Geno Smith que dispondrá de su última oportunidad en la NFL para demostrar que puede liderar un ataque. Ivory será el cabecilla del juego por tierra, se puede complementar muy bien con Stevan Ridley. En resumen, creo que los Jets hace mucho que no disponen de un ataque tan potente, veremos si Smith logra hacer algo con estas armas.

Jets en los últimos años siempre se ha caracterizado por priorizar la defensa de la mano de Ryan, con el nuevo head coach, las cosas no van a variar en demasía, la línea defensiva de New York es terrorífica y la secundaria con la llegada de Revis y Cromartie va a aumentar mucho el nivel. La defensiva de Jets será la principal armar para realizar una buena campaña.

En cuanto al calendario, además de los duelos divisionales que serán una guerra, los Jets tienen los enfrentamientos a priori más sencillos de la División; Raiders, Browns, Titans, Jaguars, Redskins, Giants, son partidos en el que al menos tendrán sus opciones de victoria. No creo que este sea todavía el año de Jets, pero a buen seguro pueden ejercer de juez en cuanto a quien se llevará la División. Creo que tranquilamente podrían acabar con un récord de 8-8.

Así pues, mi pronóstico es que Patriots una vez más se llevarán la División, pero muy cerca quedarán Miami, Bills y Jets.

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Y llegamos a la última Divisón de la AFC, una vez más os recuerdo que si pincháis aquí podréis consultar los movimiento del mercado hasta la fecha

AFC OESTE

   DENVER BRONCOS

A estos Broncos se les ha pasado el arroz definitivamente, o al menos eso parece. Manning no va a ir a mejor, más bien todo lo contrario, por lo que necesitará toda la ayuda posible para poder completar los pases cortos que acostumbra a hacer, y a buen seguro que no le vendrá nada bien que se le marche Julius Thomas, uno de sus targets favoritos. Para suplirlo se han traído a Owen Daniels, un jugador de la confianza de Kubiak, que ya tendrá asimilado el sistema del nuevo coach de Denver; el problema radica en que la durabilidad de este jugador es más que sospechosa, pues tiende a lesionarse con facilidad.

El puesto de receptor también queda un poco cojo, a pesar de que se aseguraron por un año la continuidad de Thomas colocándole el franchise tag, pero con la salida de Welker, Caldwell, Sanders  y Thomas serán las pocas opciones de calidad que tendrá Peyton. En cuanto a la defensa, han perdido algunas unidades, pero también han fichado algún reemplazo de similar nivel, creo que en el draft deberían buscar algún línea defensivo de garantías y como digo también algún receptor o tight end, porque no solo han perdido a Thomas en esa posición, pues Tamme también se ha marchado. De todas formas, con la llegada de Kubiak creo que Manning estará más liberado de responsabilidades y estos Broncos optarán por correr bastante más de lo que nos tienen acostumbrados, por lo que los receptores podrían pasar a un segundo nivel de importancia.

  KANSAS CITY CHIEFS

Los Chiefs parece que continuarán siendo un equipo como digo yo «templado», ni frío ni calor. Por un lado tienen jugadores interesantes como para poder luchar por la División, pero por otra banda, les siguen faltando armas para ser contendientes de verdad. El fichaje de Maclin no lo acabo de entender, y no porque sea mal jugador, sino porque si hay un quarterback que no pega ni con cola con Maclin, ese es Alex Smith. El ex de Eagles es muy bueno quemando defensores en rutas largas, mientras que Smith es el quarterback de la liga que pasa más en corto, por lo tanto no tiene ni pies ni cabeza esa contratación, máxime cuando los Chiefs siguen estando muy mermados en el puesto de receptor y lo único decente que tenían que era Bowe, lo dejan marchar, impidiendo así el tener un par de alas abiertos peligrosos para el equipo rival.

Por lo demás, creo que en el draft tienen que ir si o si a por un receptor al menos, y la línea ofensiva también necesita algún refuerzo, un cornerback tampoco les iría mal. En definitiva, creo que el tight end Kelce este año con la marcha de Fasano va a tomar mucho protagonismo, aunque como siempre, el juego de carrera será la principal baza de los Chiefs y quien sabe, a lo mejor este año por fin vemos a un receptor de Kansas haciendo un touchdown, si Smith se equivoca y decide dar un pase en largo a Maclin.

  SAN DIEGO CHARGERS

Los Chargers han dedicado la agencia libre principalmente a potenciar las armas con las que Rivers pueda contar. Así pues, Stevie Johnson y Jacoby Jones se unirán a los Allen y Floyd, para conformar un cuerpo de receptores más que interesante; la principal pega en el ataque californiano, será la pérdida de bastantes unidades en la línea ofensiva, lo que obligará a los Chargers a buscar en el draft algún refuerzo de garantías para esa posición. La salida de Mathews no deberían notarla en exceso, pues el corredor estaba más tiempo lesionado que sano últimamente.

Por lo demás, tal vez necesiten algún linebacker más, además de añadir pass rush, si lo consiguen serán para mi los máximos candidatos al título divisional.

  OAKLAND RAIDERS

Los Raiders la pasada campaña hicieron una primera mitad de campeonato de pena, pero al final, al menos en los encuentros de casa dieron la cara y se llevaron varias victorias, comandados por un Carr que estuvo mucho mejor de los esperado. Este año han vuelto a apostar por algún fichaje de gente veterana como Lofton o Helu, además de otras adquisiciones más que discutibles, sobre todo la de Richardson y la de Ponder, dos jugadores que no creo que tengan nivel para la NFL y Crabtree, que será toda una incógnita en cuanto a su rendimiento.

Veremos con lo que nos sorprenden en el draft los Raiders, pero esta campaña deberían mostrar cierta mejoría, sobre todo si consiguen algún línea defensivo que ayude a Tuck a generar presión; porque la línea de linebackers creo que es buenísima, máxime ahora que Mack ya tendrá un año de experiencia y Lofton a buen seguro le dará muy buenos consejos; en la secundaria Woodson aportará la veteranía y el mando, algún cornerback les vendría muy bien, pero repito, creo que estos Raiders no tienen mala pinta y deberían mejorar sin problemas lo hecho el año pasado.

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Proseguimos con el análisis de la agencia libre en la AFC.

Si pincháis aquí, podéis consultar todos los fichajes que ha habido hasta la fecha.

AFC NORTE

 PITTSBURGH STEELERS

Poco movimiento hasta la fecha en los señores del acero, lo más destacado es el fichaje del veterano DeAngelo Williams, un gran refuerzo para un backfield que dependía en exceso de Bell, al menos si ahora el gran corredor de Steelers se lesiona, tendrán un recambio de garantías.  Poco más que destacar, quizás la marcha después de tantos años de Keisel. Está claro que Pittsburgh apostará este año por el draft para reforzarse; creo que necesitan algún línea ofensivo y al menos un receptor, mientras que para la defensa, yo buscaría algo de pass rush y sobre todo, reforzar una secundaria bastante lamentable.

 CINCINNATI BENGALS

Al igual que Pittsburgh, los Bengals tampoco se han prodigado en exceso en esta free agency; al menos recuperan a Michael Johnson y Pat Sims, a priori dos buenas piezas para la línea defensiva, mientras que A.J. Hawk será una pieza importante en el puesto de linebacker para dar descanso a Maualuga. En el draft deberían reforzar algo la secundaria, sobre todo los safeties, pero en mi modesta opinión, da igual los fichajes que haga Cincinnati, mientras Dalton siga a los mandos del equipo, los Bengals están abocados al fracaso, sigo sin entender como no entran en razón, están desaprovechando los mejores años deportivos de varios jugadores de gran nivel.

 BALTIMORE RAVENS

Los Ravens se han centrado en renovar jugadores y tratar de perder el menor número posible de piezas, han logrado mantener a jugadores importantes como Forsett o Canty, pero en comparación han perdido demasiados jugadores claves, Ngata era un pilar importante en la línea defensiva, y Owen Daniels, Torrey Smith y Jacoby Jones eran gran parte del potencial aéreo que tenían los Ravens. Mucho tendrán que reforzarse en el draft, en ataque necesitan líneas ofensivos y sobre todo receptores, el veterano Steve Smith no puede ser el única catalizador de la ofensiva, además un tight end tampoco les iría nada mal. En defensa mantendrán la magnífica línea de linebackers, pero algún línea defensivo será necesario para generar presión al rival, un cornerback tampoco les vendría mal.

 CLEVELAND BROWNS

Los grandes animadores en esta división en cuestión de fichajes. Se les ha ido Hoyer, pero se han traído a McCown para sustituirlo, Rubyn se ha marchado a Seattle, pero Starks puede ser un gran relevo y Bowe y Hartline potenciarán mucho un equipo de receptores que necesitaba más efectivos, tras la enésima sanción a Gordon que se perderá el año entero por sanción. Si la defensa mantiene el nivel del año pasado, en especial la secundaria, los Browns pueden ser un equipo difícil de superar; en el draft creo que necesitarán fichar un runninback, porque ahí están muy cojos, un tight end que supla a Cameron también es necesario. Creo que es un equipo que puede dar guerra, pero sigo sin creérmelos, porque básicamente un año más asistiremos al espectáculo Manziel, con la gente dividida en si debe jugar o no, tras la numerosas peripecias extradeportivas del mariscal, o si por contra deben darle la titularidad a un McCown ya entrado en años y que vienen de cuajar una malísima campaña en los Buccanneers.

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Otra entrega de la AFC, ahora mismo la División Sur.

Como siempre, si pincháis aquí, veréis los fichajes y bajas de los equipos hasta la fecha.

AFC SUR

  INDIANAPOLIS COLTS

Si el ataque de Indiana ya era temible con Luck a los mandos, este año va dar auténtico pavor, con la llegada de dos ilustres veteranos como Gore y Andre Johnson. El corredor va a resultar clave, porque si los Colts en ataque adolecieron la temporada pasada de algún problema, ese era el juego terrestre, los Colts se veían obligados a pasar en exceso porque por tierra no ganaban yardas con un más que acabado Trent Richardson. Mientras, con el incombustible Wayne por fin fuera del equipo, Johnson le podrá suplir con garantías y crear un tridente mortal con Hilton y Moncrief, más lo que sumen los tight ends.

En defensa si Mathis regresa sano tras su lesión, la zaga seguro dará un salto de calidad, pero creo que en el draft necesitarían algo de pass rush para ser todavía más potentes; a priori los grandes favoritos en esta división.

 HOUSTON TEXANS

Tras la pérdida del gran referente en los últimos años Andre Johnson, Cecil Shorts y Nate Washington deberán paliar en la medida de lo posible esa marcha, DeAndre Hopkins tendrá que seguir asumiendo galones y asentarse como receptor número 1. Hoyer luchará con Mallet por la titularidad, pero como tantos equipos, por ahí los Texans quizás cojeen bastante y por ello estén un paso por detrás de Colts. Creo que en ataque pueden ser un equipo medio decente, por otra banda, en defensa con la llegada de Wilfork, el pass rush será temible en los snaps en que el orondo jugador de Texans se pueda mantener en el campo, porque Watt estará un poco más aliviado de presión.  Yo si fuera ellos, trataría de buscar algún linebacker y algún cornerback en el draft, porque ahí flaquean un poco.

 JACKSONVILLE JAGUARS

Después de tantos años haciendo el ridículo, es bastante difícil tomarse en serio a estos Jaguars, con el fichaje de Julius Thomas, a priori tendrán dos grandes tight ends junto con Marcedes Lewis; Allen Robinson y Lee tampoco son mancos, y los corredores el año pasado fueron de lo mejor del equipo, si a esto sumamos la llegada de Parnell para reforzar la línea de ataque, en principio Bortles está bastante bien arropado para que en su segundo año pueda mejorar las estadísticas personales y del equipo, siempre y cuando no se centren única y exclusivamente en pasarle exclusivamente a Thomas para justificar el fichaje.

En defensa quizás necesiten algún línea más y tal vez algún elemento para la secundaria, pero si miramos el roster de este equipo, los Jaguars deberían obtener bastante más victorias que en años pasados, pero repito, es bastante difícil tomarse en serio a este equipo.

 TENNESSEE TITANS

La llegada de Orakpo les vendrá de perlas a los Titans para reforzar una maltrecha defensa, mientras que Fasano puede ser un buen complemento para Walker, Harry Douglas le dará mucha vida a un más que deficitario elenco de receptores. Pero no nos engañemos, a estos Titans le faltan todavía muchísimas piezas para ser un equipo competitivo, especialmente en ambas líneas. Mettenberger necesita algo más de tiempo para pasar, sin contar repito que sus receptores son bastante mediocres, pero el principal objetivo en el draft debería ser el mejorar la probablemente peor línea defensiva en la historia de la NFL, y sino me creéis, os aconsejo que veáis el partido contra Pittsburgh de la pasada campaña; a Bell solo le faltaba ir leyendo el periódico mientras  taladraba una y otra vez al coladero de línea de Tennessee. La secundaria también es muy débil, por tanto los Titans este año pueden ser firmes candidatos al número uno del draft.

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Con la mayoría de grandes fichajes de la agencia libre ya realizados, comenzamos con el análisis de lo que a mi dudoso juicio ha sido la agencia libre en las distintas divisiones.

Si pincháis aquí, accederéis al  otro artículo en donde podéis consultar todos los movimientos del mercado.

AFC ESTE

 New England Patriots

Muchas bajas sensibles, sobre todo en defensa para los campeones, y muy pocas adquisiciones de calidad. En ataque, Gibson puede ampliar un poco las opciones de pase para Brady, y Chandler es un gran refuerzo para el juego de tight ends que Belichick desarrolla. En el draft deberán centrarse mucho en mejorar una defensa que ha perdido demasiadas piezas, Brady no es eterno y necesitará también el apoyo de su defensiva; las bajas de Revis y Browner dejan muy coja la secundaria, al menos han renovado a McCourty, pero también pierden mucha intimidación con la marcha de Wilfork. Lo dicho, o se centran en buscar prospectos jóvenes para la defensa, o el gran Bill se tendrá que sacar otra vez a un par de desconocidos que le rindan a tope para no bajar enteros en su División.

 Buffalo Bills

Estos Bills van en serio, ha poco que estén acertados en el draft, creo que con las piezas adquiridas van a representar una buena piedra de toque para los Patriots. McCoy puede hacer olvidar a un Spiller demasiado lastrado por las lesiones, y Kiko Alonso no se echó mucho de menos el año pasado en la gran defensiva de Buffalo; Clay será otra arma más para aportar en ataque y olvidarse así de Chandler,  y si Harvin está medianamente motivado, la sociedad con Watkins puede ser letal. El gran problema de este equipo radica en la falta de quarterback de garantías, Cassel me parece un parche de muy poca confianza, y en el draft Mariota o Winston no les van a llegar a tiempo, salvo que decidan subir puestos para fichar a alguno de ellos. Creo que van a dar mucha guerra a los Patriots, pero están a un buen mariscal de campo de ser bastante temibles, aunque también es cierto que con la llegada de Ryan, quizás priorice la carrera al pase.

 Miami Dolphins

La ya temida línea defensiva de Dolphins, contará ahora con el apoyo de Suh, desde luego los quarterbacks que se enfrenten a Miami no van a pasar un día demasiado tranquilo este año. Cameron puede suplir con garantías a Clay, y Stills no tiene el nivel de Wallace, pero en realidad, han hecho un gran negocio deshaciéndose de un receptor que solo jugaba bien cuando le apetecía. En defensa dependerán mucho del pass rush, porque la línea de linebackers y la secundaria, quizás son lo más flojo del equipo. En el draft deberían buscar un receptor de garantías y alguna pieza para la defensa.  Junto con los Bills, creo que este año le van a complicar mucho la vida a Patriots en la lucha por la División, sobre todo si Tannehill mantiene el nivel de la pasada campaña, me creo un poco más a Miami que a Buffalo básicamente por eso, porque tienen quarterback.

 New York Jets

Los Jets de la era post Ryan, comienzan con un lavado de cara medianamente decente. Marshall les hacía falta como el comer para acompañar a Decker en el juego aéreo, ahora el ex de Broncos podrá actuar como receptor número 2, que es donde realmente rinde bien. El problema radica en quien va a encargarse de pasarles el balón, pues ni Geno ni Fitzpatrick son muy de fiar, aunque quizás pueden ser unos parches temporales de cierto nivel. La defensa de Jets apunta muy bien, por ahí deben centrar sus esperanzas de reconstrucción, en hacerse fuertes atrás y poco a poco ir mejorando en el draft un ataque bastante flojo y un pass rush un poco deficiente.  Creo que acabarán últimos, pero seguro que meterán más de un susto a alguno esta campaña.

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El que se mueva no sale en la foto. Esa parece ser la premisa para jugar en la AFC Norte, una división marcada por la igualdad y en la que los cuatro contendientes avanzan en cada jornada cogidos de la mano. Solo la anomalía del empate (a cuyo debate en favor de su eliminación de la NFL me sumo sin cortapisas) evita que todos los equipos de la división luzcan el mismo récord a falta de cinco partidos para finalizar la temporada. Hace un par de semanas, durante el podcast de Football Speech (a los que, de nuevo, les enviamos saludos y agradecimientos por las cuñas, aunque hayan sido previo pago, claro está), le oía a Roger hablar de que en estos casos, en que parece que la lucha por la división va a ser disputada hasta el final, el equipo que arrastra el empate, no se sabe muy bien el porqué, siempre se acaba llevando el primer puesto. De momento, el empate, llámese media victoria o media derrota, les sirve a los Bengals para mantenerse en cabeza.

AFC North Team	W	L	T	Pct	PF	PA	Net Pts	TD	Home	Road	Div	Pct	Conf	Pct	Non-Conf	Streak	Last 5
Cincinnati Bengals	7	3	1	.682	246	234	12	26	4-1-1	3-2	2-1	.667	5-3	.625	2-0-1	2W	4-1
Baltimore Ravens	7	4	0	.636	295	208	87	33	4-1	3-3	2-3	.400	3-4	.429	4-0	2W	3-2
Pittsburgh Steelers	7	4	0	.636	288	263	25	33	4-1	3-3	2-2	.500	6-3	.667	1-1	1W	4-1
Cleveland Browns	7	4	0	.636	242	219	23	26	4-2	3-2	2-2	.500	4-4	.500	3-0	1W	4-1

Precisamente, a los Bengals les toca esta semana liderar, con la certeza de que un tropezón les puede mandar al final de la cola. El pasado domingo no tuvieron mayores problemas en controlar a unos Texans que se diluyen semana a semana. De nuevo, Dalton se fue a más de 30 pases (24/35), engordando las estadísticas de A.J. Green (121 yardas de recepción). A la escopeta pelirroja el balón de oxígeno que representa el número 18 le vuelve a servir para acallar las voces críticas. Sin olvidar el desahogo que supone para el QB, la buena campaña del rookie Jeremy Hill, RB procedente de LSU (que esté a este nivel en la NFL me parece sorprendente) en su rápida adaptación al papel de relevo de Gio Bernard. A Cincinnati las etapas decisivas se les viene encima. Primero, un paseo apacible frente a los Bucs, para luego encadenar puertos de primera categoría: Steelers, Browns, Broncos y, de nuevo, Steelers para cerrar la temporada. Tres partidos divisionales de la mayor trascendencia.

Por culpa de las luchas interinas contra los compañeros de división, los Ravens arrastran un balance negativo de 2-3. Los de Maryland, asaltaron un cada vez menos inexpugnable Superdome, para dejar a los Saints en su particular caída libre. Justin Forsett tuvo el partido de su vida corriendo lo que le dio la gana y más entre los defensas de New Orleans: 182 yardas y dos TDs para el angelito. El partido también nos dejó el convencimiento de que Steve Smith, da igual los años que pasen, va a seguir teniendo la calidad suficiente para bajarte algún balón imposible, pero también, la dosis de locura necesaria para liarse a puñetazos con el DB que le toque mucho los mismísimos. Si el calendario de los Bengals pica para arriba, a los Ravens, en teoría, les toca descender. Por este orden, les quedan: Chargers, Dolphins (partido, este sí, difícil y de importantes implicaciones para los playoffs), Jaguars, Texans (dos equipos de vacaciones prácticamente) y cerrar su posible clasificación contra los Browns en Cleveland.

Cerrando el grupo están los Steelers y los Browns, dos equipos bipolares, irregulares, o por decirlo de otra manera, de esos que no sabes qué cara te van a mostrar cada semana. A Pittsburgh le queda por delante un calendario más o menos asequible, con dos encuentros divisionales. Por este orden: Saints, Bengals fuera, Falcons, Chiefs y Bengals en casa. Tras su semana de descanso, habrán tenido tiempo para pensar si les conviene optar por la vía de dar mayor importancia a la carrera con protagonismo para Bell y los futuribles repuestos por Blount o seguir por el camino más imprevisible del pase indiscriminado para Big Ben se siga marcando improbables partidos de seis TDs. Lo planteo de esta manera porque parece ser que en la mente del staff de los Steelers solo existe el blanco o el negro, o una opción u la otra; no vaya a ser que su juego pueda optar a equilibrarse entre la carrera y el pase. Aquí las medias tintas parecen fuera de lugar.

Y para terminar, ¡qué decir de los Browns! Personalmente, disfrutaría viéndolos entrar en las eliminatorias finales y, quien sabe, pegar algún susto inesperado. Sus opciones son tan válidas como las de cualquier equipo aquí tratado. Parten con un 2-2 en el récord divisional y les queda recibir a los Bengals y volar a Baltimore, además de jugar en casa contra los Colts y visitar a Bills y Panthers. Partidos todos con implicaciones claves contra equipos peleando por una plaza de playoffs. La doctrina Pettine ha de seguir pasando por la defensa como elemento fundamental del juego, dejando al ataque la tarea de correr, correr y correr. Hoyer ha de seguir siendo, por mucho que exija en el tema contractual, el jugador menos dependiente de la ofensiva. El factor Gordon es una incógnita. En su primer partido se fue a las 120 yardas de recepción, si bien, la defensa de Atlanta no es precisamente el mayor desafío para un WR dominante como él. Será interesante ver la evolución de su juego y los espacios que puede dejar para los otros receptores (que conste, tampoco nada del otro mundo).

En resumen, no deja de ser curioso, por no decir muy triste, que la otra división que rivaliza en igualdad con la que nos ocupa sea la NFC Sur, en la que el flamante líder divisional tiene el mismo número de victorias que derrotas el último clasificado en la AFC Norte. Sin duda, la cantidad de victorias acumuladas en la AFC Norte se beneficia del bajo nivel de las divisiones del Sur, tanto la de la Americana, como la de la Nacional. Lo que parece obvio es que una Wild Card va a salir de aquí; siempre y cuando lleguen a la cifra de nueve victorias, objetivo en el que se estima, está el corte para acceder a la postemporada en la Conferencia Americana.

Iván "Pireo"

Indianapolis Colts

1 – Sept. 7 at Denver Broncos, 8:30 p.m.
2 – Sept. 15 Philadelphia Eagles (Mon), 8:30 p.m.
3 – Sept. 21 at Jacksonville Jaguars, 1 p.m.
4 – Sept. 28 Tennessee Titans, 1 p.m.
5 – Oct. 5 Baltimore Ravens, 1 p.m.
6 – Oct. 9 at Houston Texans (Thu), 8:25 p.m.
7 – Oct. 19 Cincinnati Bengals, 1 p.m.
8 – Oct. 26 at Pittsburgh Steelers, 4:25 p.m.
9 – Nov. 3 at New York Giants (Mon), 8:30 p.m.
10 – Nov. 9 BYE
11 – Nov. 16 New England Patriots, 8:30* p.m.
12 – Nov. 23 Jacksonville Jaguars, 1 p.m.
13 – Nov. 30 Washington Redskins, 1 p.m.
14 – Dec. 7 at Cleveland Browns, 1 p.m.
15 – Dec. 14 Houston Texans, 1 p.m.
16 – Dec. 21 at Dallas Cowboys, 4:25 p.m.
17 – Dec. 28 at Tennessee Titans, 1 p.m.

Los Colts están obligados a revalidar el título de división, en gran parte, por la incapacidad de sus rivales. Andrew Luck, asentado ya como uno de los reyes de la AFC, debe guiar a los de Indiana de nuevo a la postemporada. Las armas del QB volverán a ser T.Y. Hilton, el recién llegado Nicks, Fleener y un veterano Wayne, del que muchos esperaban una retirada a tiempo este verano. Trent Richardson ha agotado casi todas sus balas, un mal comienzo de temporada y Pagano tirará la toalla. Las mejorías en la línea deben seguir esta campaña. La parte defensiva sigue siendo el punto débil. Mathis está con sanción pendiente y no hay voces autorizadas en el vestuario para llenar ese vacío en el campo. La secundaria es un chiste. Aún con sus decepcionantes actuaciones en defensa la división ha de ser de los Colts salvo sorpresa o catástrofe.

Houston Texans

1 – Sept. 7 Washington Redskins, 1 p.m.
2 – Sept. 14 at Oakland Raiders, 4:25 p.m.
3 – Sept. 21 at New York Giants, 1 p.m.
4 – Sept. 28 Buffalo Bills, 1 p.m.
5 – Oct. 5 at Dallas Cowboys, 1 p.m.
6 – Oct. 9 Indianapolis Colts (Thu), 8:25 p.m.
7 – Oct. 20 at Pittsburgh Steelers (Mon), 8:30 p.m.
8 – Oct. 26 at Tennessee Titans, 1 p.m.
9 – Nov. 2 Philadelphia Eagles, 1 p.m.
10 – Nov. 9 BYE
11 – Nov. 16 at Cleveland Browns, 1 p.m.
12 – Nov. 23 Cincinnati Bengals, 1 p.m.
13 – Nov. 30 Tennessee Titans, 1 p.m.
14 – Dec. 7 at Jacksonville Jaguars, 1 p.m.
15 – Dec. 14 at Indianapolis Colts, 1 p.m.
16 – Dec. 21 Baltimore Ravens, 1 p.m.
17 – Dec. 28 Jacksonville Jaguars, 1 p.m.

Los Texans comienzan desde cero después de tocar fondo. O’Brian llega desde Penn State a la cabeza de un nuevo staff. La ofensiva no inspira mucha confianza sabiendo que al mando está Ryan Fitzpatrick, que viene de dar tumbos por la liga y de pegar el atraco del siglo a los Bills. Foster debe ser la pieza clave del ataque en el avance terrestre. Andre Johnson y su futuro han sido carnaza para la prensa todo el verano, siga o no, la renovación pasa por Hopkins y Graham en el puesto de TE. La defensa encarna las esperanzas de los aficionados de Houston. La dupla Watt-Clowney puede provocar que los ataques contrarios se lo hagan encima. Por detrás, la recuperación de Cushing es la pieza más destacada. En la secundaria pocos cambios. La verdad es que el nivel de la defensa desciende a medida de que nos alejamos del balón. Primeros pasos de un proyecto, no ajeno a algún que otro tropezón.

Jacksonville Jaguars

1 – Sept. 7 at Philadelphia Eagles, 1 p.m.
2 – Sept. 14 at Washington Redskins, 1 p.m.
3 – Sept. 21 Indianapolis Colts, 1 p.m.
4 – Sept. 28 at San Diego Chargers, 4:05 p.m.
5 – Oct. 5 Pittsburgh Steelers, 1 p.m.
6 – Oct. 12 at Tennessee Titans, 1 p.m.
7 – Oct. 19 Cleveland Browns, 1 p.m.
8 – Oct. 26 Miami Dolphins, 1 p.m.
9 – Nov. 2 at Cincinnati Bengals, 1 p.m.
10 – Nov. 9 Dallas Cowboys (London), 1 p.m.
11 – Nov. 16 BYE
12 – Nov. 23 at Indianapolis Colts, 1 p.m.
13 – Nov. 30 New York Giants, 1 p.m.
14 – Dec. 7 Houston Texans, 1 p.m.
15 – Dec. 14 at Baltimore Ravens, 1 p.m.
16 – Dec. 18 Tennessee Titans (Thu), 8:25 p.m.
17 – Dec. 28 at Houston Texans, 1 p.m.

El proyecto de Gus Bradley tiene todo a su favor, al menos, para ser ilusionante. La morralla que poblaba la plantilla cuando el HC llegó, ha ido desfilando para dejar sitio a caras nuevas con ansias y ganas de demostrar que valen para la actual NFL. La elección de Bortles significa la referencia al camino empezado, y aunque Chad Henne parta como titular se esperan grandes cosas del QB de Florida. Igualmente, Toby Gerhart quiere reivindicarse como RB lejos de las comparaciones con A.P. Las elecciones del draft: Lee, Robinson y Joeckel (de segundo año, pero a afectos prácticos rookie por la lesión del año pasado) van a entrar en la rotación principal desde la semana 1. La defensa pretende convertirse en un reflejo, a pequeña escala, de la de los actuales campeones: mucha presión, sembrar caos y confusión. Para los aficionados de Jacksonville cada victoria valdrá anímicamente por tres. No están tan lejos de la cabeza de la división como muchos creen.

Tennessee Titans

1 – Sept. 7 at Kansas City Chiefs, 1 p.m.
2 – Sept. 14 Dallas Cowboys, 1 p.m.
3 – Sept. 21 at Cincinnati Bengals, 1 p.m.
4 – Sept. 28 at Indianapolis Colts, 1 p.m.
5 – Oct. 5 Cleveland Browns, 1 p.m.
6 – Oct. 12 Jacksonville Jaguars, 1 p.m.
7 – Oct. 19 at Washington Redskins, 1 p.m.
8 – Oct. 26 Houston Texans, 1 p.m.
9 – Nov. 2 BYE
10 – Nov. 9 at Baltimore Ravens, 1 p.m.
11 – Nov. 17 Pittsburgh Steelers (Mon), 8:30 p.m.
12 – Nov. 23 at Philadelphia Eagles, 1 p.m.
13 – Nov. 30 at Houston Texans, 1 p.m.
14 – Dec. 7 New York Giants, 1 p.m.
15 – Dec. 14 New York Jets, 4:05 p.m.
16 – Dec. 18 at Jacksonville Jaguars (Thu), 8:25 p.m.
17 – Dec. 28 Indianapolis Colts, 1 p.m.

La apatía se ha instalado en la franquicia de Nashville y se contagia entre los aficionados a la NFL. A no ser que seas seguidor de los Titans, la actualidad del equipo parece siempre en segundo plano, lejos de los focos de la atención mediática desde hace años. La temporada, salvo sorpresas, se presenta como un año más atravesando el desierto, y no van pocos. La opción Locker no convence ni a los propios Titans que pueden buscar en Mettenberger una solución inmediata. Las opciones del ataque pasan por el RB rookie Bishop Sankey, una incógnita por descubrir, y por Shonn Greene procedente de Jets. Aun así, no creo que nadie eche de menos a CJ2K. Kendall Wright será el referente en ataque, a su lado, el joven Justin Hunter y dos veteranos ilustres: Nate Washington y Delanie Walker. La parte defensiva se debe adaptar al nuevo sistema 3-4 y algunos de sus mejores hombres quizás bajen la aportación con su nuevo rol.

Iván "Pireo"

San Diego Chargers

1 – Sept. 8 at Arizona Cardinals (Mon), 10:20 p.m.
2 – Sept. 14 Seattle Seahawks, 4:05 p.m.
3 – Sept. 21 at Buffalo Bills, 1 p.m.
4 – Sept. 28 Jacksonville Jaguars, 4:05 p.m.
5 – Oct. 5 New York Jets, 4:25 p.m.
6 – Oct. 12 at Oakland Raiders, 4:05 p.m.
7 – Oct. 19 Kansas City Chiefs, 4:05 p.m.
8 – Oct. 23 at Denver Broncos (Thu), 8:25 p.m.
9 – Nov. 2 at Miami Dolphins, 1 p.m.
10 – Nov. 9 BYE
11 – Nov. 16 Oakland Raiders, 4:05 p.m.
12 – Nov. 23 St. Louis Rams, 4:05 p.m.
13 – Nov. 30 at Baltimore Ravens, 1 p.m.
14 – Dec. 7 New England Patriots, 8:30* p.m.
15 – Dec. 14 Denver Broncos, 4:05 p.m.
16 – Dec. 20 at San Francisco 49ers (Sat), 4:30 p.m.
17 – Dec. 28 at Kansas City Chiefs, 1 p.m.

Que Norv Turner estaba capando la progresión de este equipo se demostró el año pasado cuando de la mano de McCoy, Rivers volvió a  disfrutar sobre el campo. Los Chargers funcionaron, por fin, como un conjunto armónico. Entre los receptores encontramos a la gran revelación del año pasado: Keenan Allen. Un WR sobre el que pesaban ciertas dudas, por su conducta fuera del campo, pero que ha respondido por encima de las mejores expectativas y ha suplido de sobra la baja de Malcom Floyd. Un año más, Antonio Gates, eterno en el puesto de TE entrará en rotación con Ladarius Green. No nos olvidemos de Eddie Royal. En el puesto de RB, un Ryan Mathews cada vez más cuestionado debe dejar paso a ese talento natural llamado Danny Woodhead. En la parte defensiva se concentran las carencias de este equipo. Conner y Flowers llegaron por la FA y el resto de incorporaciones por la vía draft. Weddle volverá a liderar pero con la esperanza de que los Te’o, Ingram, Gilchrist den un paso al frente. Los Chargers van de tapados aunque ocultan un gran margen de mejora.

Oakland Raiders

1 – Sept. 7 at New York Jets, 1 p.m.
2 – Sept. 14 Houston Texans, 4:25 p.m.
3 – Sept. 21 at New England Patriots, 1 p.m.
4 – Sept. 28 Miami Dolphins (London), 1 p.m.
5 – Oct. 5 BYE
6 – Oct. 12 San Diego Chargers, 4:05 p.m.
7 – Oct. 19 Arizona Cardinals, 4:25 p.m.
8 – Oct. 26 at Cleveland Browns, 4:25 p.m.
9 – Nov. 2 at Seattle Seahawks, 4:25 p.m.
10 – Nov. 9 Denver Broncos, 4:05 p.m.
11 – Nov. 16 at San Diego Chargers, 4:05 p.m.
12 – Nov. 20 Kansas City Chiefs (Thu), 8:25 p.m.
13 – Nov. 30 at St. Louis Rams, 1 p.m.
14 – Dec. 7 San Francisco 49ers, 4:25 p.m.
15 – Dec. 14 at Kansas City Chiefs, 1 p.m.
16 – Dec. 21 Buffalo Bills, 4:25 p.m.
17 – Dec. 28 at Denver Broncos, 4:25 p.m.

Cada vez que veo a un “poligonero” con la gorra de los Raiders me acuerdo de lo malo que es el equipo. Yo me pregunto: ¿son conscientes de lo que llevan encima?, ¿no se dan cuentan de que los Raiders son, desde hace años, un pozo sin fondo por el que se diluyen todos los talentos que visten esa camiseta? Matt Schaub puede seguir demostrando lo malo que es hasta que el puesto lo ocupe el rookie David Carr. El backfield reúne tres corredores de posibilidades pero de cristal. Tanto MJD como McFadden son habituales de la enfermería. James Jones, dejado marchar por los Packers, encabeza el cuerpo de receptores. Junto a él, Streater y Moore completan la más que dudosa unidad. La defensiva ha perdido a Lamarr Houston pero se ha nutrido de veteranos ilustres: Tuck, Woodley, Sims, Woodson. El front seven y la línea de linebackers son las más potables de los últimos años en la franquicia californiana. Quiero ver a Khalil Mack.

Denver Broncos

1 – Sept. 7 vs. Indianapolis Colts, 8:30 p.m.
2 – Sept. 14 vs Kansas City Chiefs, 4:25 p.m.
3 – Sept. 21 at Seattle Seahawks, 8:25 p.m.
4 – Bye Week.
5 – Oct. 5 vs. Arizona Cardinals, 4:05 p.m.
6 – Oct. 12 at New York Jets, 1 p.m.
7 – Oct. 20 vs. San Francisco 49ers, 8:30 p.m.
8 – Oct. 27 vs. San Diego Chargers, 8:25 p.m.
9 – Nov. 3 at New England Patriots, 4:25 p.m.
10 – Nov. 10 at Oakland Raiders, 4:05 p.m.
11 – Nov. 17 at St. Louis Rams, 1 p.m.
12 – Nov. 24 vs. Miami Dolphins, 4:25 p.m.
13 – Nov. 28 at Kansas City Chiefs, 8:30 p.m.
14 – Dec. 8 vs. Buffalo Bills, 4:05 p.m.
15 – Dec. 15 at San Diego Chargers, 4:05 p.m.
16 – Dec. 22 at Cincinnati Bengals, 8:30 p.m.
17 – Dec. 29 vs. Oakland Raiders, 4:25 p.m.

La franquicia de Denver está unida de forma irremediable al reloj biológico de Peyton, el jugador sobre el que orbita todo su sistema y por el que han hipotecado los próximos años. A partir de ahí, todo lo que no sea el anillo es nadar para morir en la orilla. Solo una lesión puede impedir que la ofensiva funcione como maquinaría suiza; ahora, que los números sean los del año pasado, ya es otra cosa. Sanders ocupa el puesto de Decker y el resto son los WR conocidos: los Thomas y Welker, si supera sus problemas de conmociones. Montee Ball pasa a ser el RB elegido por el #18 para completar su ataque. En el otro lado, la defensa parte con importantes incorporaciones. Jugadores veteranos que confían en tocar anillo con la ayuda de Manning: DeMarcus Ware, Talib y T.J. Ward se suman al grupo. Por muy bien que les vaya la temporada siempre estará presente la humillación de New York y un número maldito: 35.

Kansas City Chiefs

1 – Sept. 7 Tennessee Titans, 1 p.m.
2 – Sept. 14 at Denver Broncos, 4:25 p.m.
3 – Sept. 21 at Miami Dolphins, 4:25 p.m.
4 – Sept. 29 New England Patriots (Mon), 8:30 p.m.
5 – Oct. 5 at San Francisco 49ers, 4:25 p.m.
6 – Oct. 12 BYE
7 – Oct. 19 at San Diego Chargers, 4:05 p.m.
8 – Oct. 26 St. Louis Rams, 1 p.m.
9 – Nov. 2 New York Jets, 1 p.m.
10 – Nov. 9 at Buffalo Bills, 1 p.m.
11 – Nov. 16 Seattle Seahawks, 1 p.m.
12 – Nov. 20 at Oakland Raiders (Thu), 8:25 p.m.
13 – Nov. 30 Denver Broncos, 8:30* p.m.
14 – Dec. 7 at Arizona Cardinals, 4:05 p.m.
15 – Dec. 14 Oakland Raiders, 1 p.m.
16 – Dec. 21 at Pittsburgh Steelers, 1 p.m.
17 – Dec. 28 San Diego Chargers, 1 p.m.

Todo lo que no sea pelear la división con los Broncos será decepcionante, y que conste que (en mi opinión) la pasada temporada los números exageraron lo que es el límite real de juego de esta franquicia. Jamaal Charles capitaliza la mayor parte del juego de ataque, y bien merecido lo tiene. Invito a ver sus números en las temporadas en las que se ha mantenido sano porque son realmente impresionantes; tanto como la poca atención mediática que recibe. Smith, si nada se tuerce, volverá a ser ese QB que no te gana partidos pero que constribuye a que otros lo hagan por él. La carrera parte con mayores opciones de éxito que el pase cuyo recorrido está sujeto a la irregularidad de Dwayne Bowe y Donnie Avery. Fasano poco aportó el año pasado. La defensa fue el anclaje que llevó al 9-0 inicial y, en gran parte, ese mérito se debe a la irrupción de Dontari Poe y, sobre todo, a la letal combinación Tamba Hali-Justin Houston. Los problemas físicos de ambos estuvieron detrás del bajón del equipo. Más de lo mismo y cierta previsibilidad por Arrowhead.

Iván "Pireo"