Vamos con un juego made in Spain: Fernando Martin Basket Master.

En el caso que nos ocupa, este juego ha pasado a la historia por varios motivos.

En primer lugar por el deportista que le da nombre, el malogrado Fernando Martín Espina (Madrid, 25 de marzo de 1962 – Madrid, 3 de diciembre de 1989), todo un mito del baloncesto en España hasta la hornada del 80, siendo pionero en jugar en los Portland Trail Blazers de la NBA (https://es.wikipedia.org/wiki/Fernando_Martín_Espina).

En segundo lugar, porque fue diseñado por una empresa española, Dinamic, puntera por aquellos tiempos tanto en el desarrollo de videojuegos como la mítica serie Army, Navy y Artic Moves como en la adaptación y distribución de los de compañías extranjeras.

También tiene su leyenda debido a un supuesto caso de apropiación intelectual ya que aprovecharon la beta de unos jóvenes programadores (Gonzalo y Julio Martín), con serias limitaciones y crearon el juego otorgándole tan solo a Julio Martín el crédito de la parte gráfica (http://www.elspectrumhoy.es/la-beta-de-fernando-martin-basket-master/).

Polémicas al margen, Dinamic tenía como idea original contar con la presencia de alguna figura destacada del deporte y pensaron en una confrontación Real Madrid vs FC Barcelona. Para ellos contactaron con Fernando Martín y Juan Antonio San Epifanio “Epi”, éste último declinó la oferta y sólo se usó la imagen del madrileño.

Centrándonos ya en el juego, que se desarrolló para ordenadores de 8 bits (MSX, ZX Spectrum, Amstrad CPC), la entrada era bastante divertida con Fernando Martín haciendo girar el balón sobre un dedo mientras mostraba una brillante dentadura.

Contaba con la posibilidad de jugar contra otro jugador humano o contra el ordenador, además permitía seleccionar el nivel de la máquina, poner tu nombre y seleccionar las teclas o el joystick para jugar.

Los gráficos eran similares a los juegos de la época, destacando la animación de los aficionados cada vez que metías una canasta y el movimiento de la red. Puntuaba 2 los triples y 1 el resto de lanzamientos. Podías hacer ganchos y tres tipos de “mates”: hacia delante, de lado y hacia atrás. Una peculiaridad eran las repeticiones a cámara lenta y ampliada (demasiado lenta quizás).

También se podían realizar robos de balón y tapones, aunque éstos eran un tanto sui generis pues el jugador siempre se quedaba con el balón en la mano y parecían más un robo que un tapón.

Los tiros libres tenían una particularidad, siempre era un lanzamiento y encestaras o no la posesión pasaba al jugador contrario.

La jugabilidad estaba bastante lograda y en el nivel más duro no era nada fácil ganarle a Fernando Martín (de hecho pocas veces recuerdo haberle ganado).

El partido comenzaba con un salto entre dos un tanto peculiar pues el balón aparecía botando en mitad de la pista y ambos jugadores en cada área respectiva. Tenías que estar muy vivo para conseguir la posesión de la primera jugada porque, en muchos casos, era clave para ganar.

También tenía en cuenta el campo atrás y las faltas personales (un máximo de 5) tras agotar las cuales se daba por finalizado el partido y por perdedor al jugador eliminado. También había dobles y fuera de banda así como una barra de energía que, según estuviera más o menos completa había más probabilidades de que el tiro fuera bueno.

Había un truco para ganar a Fernando y era correr a su lado cuando entraba a canasta y cuando se levantaba para machacar ponerse justo delante para que hiciera falta, así acababas eliminándolo.

Un juego que recuerdo con mucho cariño y que fue el comienzo de una serie de adaptaciones deportivas que contaron con la imagen de figuras españolas con mayor o menor acierto y éxito.

pimendez

Dice un antiguo proverbio árabe que el hombre teme al tiempo, pero que este teme a las pirámides. Los San Antonio Spurs quieren apropiarse de este viejo adagio, convertirlo en suyo y presentarse como manipuladores del espacio-tiempo. Porque han encontrado la fuente de la eterna juventud, ansiada por muchos, y han mostrado al mundo su capacidad de navegar en el tiempo, pero no de viajar al futuro, como en la película, sino de volver al pasado. Si no, ¿cómo entender la continuidad de una idea, de una familia, de un motivo, en un mundo tan volátil como el del deporte profesional? La respuesta quizá no haya que buscarla más allá de lo que distingue a los tejanos del resto de equipos NBA, y estoy casi por asegurar, del resto de franquicias profesionales de Estados Unidos: la normalidad.

San Antonio nació como lugar de paso para las misiones españolas y portuguesas establecidas lejos de la costa como ruta a las tierras del norte de México. La ciudad creció auspiciada por el comercio de ganado hacia las tierras del Oeste ya que, dada su posición privilegiada, era parada obligada para los viajeros procedentes de la frontera que se aventuraban hacia el norte de Texas. La guerra contra los mexicanos determinó su identidad. El Álamo sobrevive como testigo honroso de aquellos días de barbarie. Puede que sus días más gloriosos hayan quedado atrás, pero es obvio que el pasado de San Antonio ha configurado el carácter, rudo pero leal, de sus ciudadanos. Hoy en día, las calles de San Antonio palpitan por dos razones: el rodeo (tradición centenaria y parada obligada para el tour nacional) y los Spurs.

Los San Antonio Spurs o «Estelas de San Antonio» nacieron, curiosamente en Dallas con el nombre de Chaparrals, pero desde 1973 han estado vinculados a la ciudad de San Antonio. En el estado que enarbola orgulloso la capitalidad nacional del football, los Spurs sumaron a su escaso éxito en la ABA, el problema endémico de llevar público a sus gradas y de hacerse un nombre mediático entre las gentes de Texas. Los setenta fueron años de asiduidad a playoffs rubricados por la presencia de George «Iceman» Gervin, la gran baza de la franquicia. Cuando la estrella de Gervin se iba apagando fue traspasado y la noche se hizo para los Spurs. La llegada de David Robinson en 1989 marcó el renacimiento de la franquicia pero, aunque el balance de victorias mejoró, la barrera de la primera ronda frenó por varias ocasiones sus aventuras en la postemporada. En la 1996-1997 se cumplió exactamente lo contrario de aquello de que no hay mal que por bien no venga. Robinson se lesionó para toda la temporada y los Spurs marcaron la peor temporada de la historia. Desde las oficinas se buscaron responsables y el entrenador se fue a la calle. La batuta del equipo se le entregó a un antiguo asistente cuya experiencia como entrenador principal era cero. A la postre, este movimiento, quizá precipitado en su momento, transformó aquella franquicia apenas conocida fuera de Texas en la mayor fábrica de baloncesto desde hace dos décadas. Por cierto, el nombre de aquel entrenador novato era Gregg Popovich.

Aunque conocido por todos, no es mi intención relatar la historia de los Spurs desde el 1997 hasta hoy. Otras fuentes más completas e interesantes pueblan en la red. Pero si me he retrotraído al momento en que comenzó todo es porque creo firmemente que solo se puede comprender lo que ha hecho este equipo si entendemos de dónde viene: de qué lugar, de qué entorno, de qué mundo. San Antonio para un jugador de la NBA no ofrece más placeres que el de jugar al baloncesto. No es Las Vegas, ni New York, ni Los Angeles. Popovich no es un entrenador mediático, no le gusta la prensa, ni el autobombo, ni los focos. Sus estrellas no son iconos de la moda, no cantan hip-hop, ni alimentan a la prensa rosa. El máximo exponente del «modelo» Spurs es Duncan. Tim es un tipo de carácter tímido y reflexivo, según dicen, muy acorde con la forma de actuar de los nativos de las Islas Vírgenes, su lugar de procedencia.

Popovich se escuda siempre en el mismo discurso: «todo lo que somos se lo debemos a Duncan». Quizá es la mejor forma de desviar la atención o, simplemente, es la pura verdad. En mi opinión, la mayor grandeza de Duncan es su adaptabilidad. Eso de «el mejor cuatro de la historia» se da por hecho. Recién llegado de Wake Forest supo aprender de Robinson para que cuando este se retirase agarrase el mando del equipo, cosa que hizo. Años más tarde, con la llegada de Parker y Ginobili, asumió que su rol principal debía ser compartido, cosa que hizo. Las temporadas pesan y el físico no le alcanza como antaño por lo que debió de adaptar su juego, cosa que sigue haciendo. Inteligencia y conocimiento del juego, sus dos bazas básicas, son las más importantes en este deporte. Por algo, cuando a otras estrellas se les llama con sobrenombres estúpidos/chulescos, al 21 de los Spurs se le conoce como «The Big Fundamental».

Duncan se refiere al entrenador como la clave del éxito. Tampoco le falta un ápice de verdad. Y es que provoca vértigo pensar en todo lo que ha conseguido este hombre. Si antes decíamos que la adaptabilidad ha sido la gran baza de Duncan, esto mismo se puede aplicar a su maestro. Se dice que un buen entrenador es aquel que no muere con su estilo, sino aquel capaz de sacar el mayor rendimiento de lo que tiene entre manos. Popovich lo ha hecho. En el tiempo de las «Torres Gemelas» (Duncan/Robinson), la ventaja procedía del juego interior, y supo jugar para sus pívots. Cuando le interesó jugar lento, fue el más estratégico, el más conservador, el más defensivo. Poco le importó que los índices de audiencia bajaran o que la afluencia a los pabellones bajara. Así los recursos, así el sistema. Ahora le interesa jugar rápido y anotar mucho, especialmente desde fuera y compartiendo el balón, y se han convertido en los mejores en hacerlo. Sirva de ejemplo el recital de baloncesto ofensivo que los Spurs regalaron al mundo ante Miami Heat en la final 2013/2014. Una demostración tan abrumadora que semanas después aún colea el recuerdo, negándose a caer en el olvido para los aficionados al baloncesto. La propia persona del comisionado NBA , en el momento de entregarles el trofeo de campeón, les agradeció haber mostrado al mundo «lo hermoso que este deporte puede llegar a ser».

Pero no nos dejemos engañar. Duncan y Popovich son solo dos de los tres vértices que forman el triángulo del éxito de los Spurs. Porque aparte de la estrella y el entrenador, el factor diferencial, quizá el más importante de los tres factores antes comentados, es la clase obrera, es decir, el incontable número de jugadores, muchos salidos de la nada o desechados por otras franquicias, y que, en definitiva, son los responsables de mantener la dinastía tejana a lo largo de estos casi 20 años. Obvio que el sistema y Popovich tienen algo que favorece que jugadores, que apenas han brillado o que no conocen sus verdaderas capacidades, lleguen a San Antonio y exploten. La lista es innumerable y la plantilla actual es la demostración. Además, los Spurs han comprendido que el buen baloncesto no termina en la frontera norteamericana, siendo actualmente la plantilla más multinacional de la historia de la NBA. Y todo esto sin olvidar el draft, que desde hace muchos años han preferido jugar a la baza segura del talento entrenable, en detrimento de decisiones más arriesgadas.

No me gustaría cerrar esta breve nota sobre el mejor equipo de baloncesto del mundo sin elogiar al último talento salido de la fábrica: Kawhi Leonard. Apadrinado por Duncan y protegido por Ginobili, esta futura estrella de la liga ha seguido todos los pasos de la senda Spurs hacia el éxito: trabajo, humildad (incluso timidez) y perseverancia. Llegó como un tapado al draft, pero los Spurs vieron algo en él. Trabajó en defensa ayudado por sus cualidades físicas y se convirtió en un gran defensor, pero quería más. Forzó al cuerpo de entrenadores a que lo pusieran al límite, a que lo obligaran a darlo todo en cada entreno, en cada partido. Popovich le mostró el camino pero derribó la puerta en la final contra Miami Heat. «En todos los playoffs no he diseñado una sola jugada para él, se las apañado por su cuenta» dijo el entrenador cuando le preguntaron sobre el MVP de las finales. «Es buen defensor, es su talento, en cuanto a su mejora ofensiva, se la ha ganado trabajando, nosotros le hemos ayudado» apuntilló el técnico. Sembrar para recoger, puro ADN Spurs.

Iván "Pireo"

PICKS 31/60

31		Damien Inglis	SF		France	6′ 9″	240
32		K.J. McDaniels	F		Clemson	6′ 6″	200
33 DE MAGIC		Joe Harris	G		Virginia	6′ 6″	225
34 DE MAVERICKS		Cleanthony Early	F		Wichita State	6′ 8″	219
35		Jarnell Stokes A GRIZZLIES	F		Tennessee	6′ 8″	260
36 DE LAKERS		Johnny O’Bryant III	F		LSU	6′ 9″	256
37 DE KINGS		DeAndre Daniels	F		Connecticut	6′ 9″	195
38		Spencer Dinwiddie	G		Colorado	6′ 6″	200
39 DE CAVALIERS		Jerami Grant	F		Syracuse	6′ 8″	210
40 DE PELICANS		Glenn Robinson III	F		Michigan	6′ 6″	220
41		Nikola Jokic	C		Serbia	6′ 11″	255
42 DE KNICKS		Nick Johnson	G		Arizona	6′ 3″	200
43		Walter Tavares	C		Cape Verde	7′ 3″	260
44		Markel Brown A NETS	G		Oklahoma State	6′ 3″	190
45		Dwight Powell A CAVALIERS	F		Stanford	6′ 10″	240
46		Jordan Clarkson A LAKERS	G		Missouri	6′ 5″	193
47 DE NETS		Russ Smith A PELICANS	G		Louisville	6′ 0″	165
48 DE RAPTORS		Lamar Patterson A HAWKS	F		Pittsburgh	6′ 6″	212
49		Cameron Bairstow	PF		New Mexico	6′ 9″	250
50		Alec Brown	C		Green Bay	7′ 1″	235
51 DE MAVERICKS		Thanasis Antetokounmpo	SF		Greece	6′ 6″	205
52 DE GRIZZLIES		Vasilije Micic	PG		Serbia	6′ 4″	190
53 DE GS WARRIORS		Alessandro Gentile A ROCKETS	SF		Italy	6′ 7″	230
54 DE ROCKETS		Nemanja Dangubic	SG		Serbia	6′ 8″	195
55		Semaj Christon A THUNDER	G		Xavier	6′ 3″	190
56 DE TRAIL BLAZERS		Roy Devyn Marble A MAGIC	G		Iowa	6′ 6″	200
57		Louis Labeyrie A KNICKS	PF		France	6′ 10″	200
58 DE CLIPPERS		Jordan McRae A 76ERS	G		Tennessee	6′ 6″	185
59 DE THUNDER		Xavier Thames A NETS	G		San Diego State	6′ 3″	195
60		Cory Jefferson A NETS	F		Baylor	6′ 9″	220

Iván "Pireo"

PICKS 1/30

1		Andrew Wiggins	G		Kansas	6′ 8″	200
2		Jabari Parker	F		Duke	6′ 8″	235
3		Joel Embiid	C		Kansas	7′ 0″	250
4		Aaron Gordon	F		Arizona	6′ 9″	225
5		Dante Exum	SG		Australia	6′ 6″	190
6		Marcus Smart	G		Oklahoma State	6′ 4″	220
7		Julius Randle	F		Kentucky	6′ 9″	250
8		Nik Stauskas	G		Michigan	6′ 6″	205
9 DE PISTONS		Noah Vonleh	F		Indiana	6′ 10″	240
10 DE PELICANS		Elfrid Payton A MAGIC	G		Louisiana	6′ 3″	190
11		Doug McDermott A BULLS	F		Creighton	6′ 8″	225
12 DE KNICKS		Dario Saric A 76ERS	PF		Croatia	6′ 10″	223
13		Zach LaVine	G		UCLA	6′ 5″	180
14		T.J. Warren	F		North Carolina State	6′ 8″	215
15		Adreian Payne	F		Michigan State	6′ 10″	245
16 DE HORNETS		Jusuf Nurkic A NUGGETS	C			6′ 11″	279
17 DE NETS		James Young	G/F		Kentucky	6′ 6″	215
18 DE WIZARDS		Tyler Ennis	G		Syracuse	6′ 2″	180
19		Gary Harris A NUGGETS	G		Michigan State	6′ 4″	210
20		Bruno Caboclo	SF		Brazil	6′ 9″	200
21 DE MAVERICKS		Mitch McGary	F		Michigan	6′ 10″	255
22		Jordan Adams	G		UCLA	6′ 5″	220
23 DE GS WARRIORS		Rodney Hood	F		Duke	6′ 8″	215
24 DE TRAIL BLAZERS		Shabazz Napier A HEAT	G		Connecticut	6′ 1″	180
25		Clint Capela	PF		Switzerland	6′ 11″	222
26		P.J. Hairston A HORNETS	G		North Carolina	6′ 6″	220
27 DE PACERS		Bogdan Bogdanovic	SG		Serbia	6′ 6″	205
28		C.J. Wilcox	G		Washington	6′ 5″	195
29		Josh Huestis	F		Stanford	6′ 7″	230
30		Kyle Anderson	G/F		UCLA	6′ 9″	230

Iván "Pireo"

Ya están aquí las finales de conferencia. Las dos primeras rondas han pasado volando y, en menos de lo que muchos esperábamos, ya tenemos a punto de arrancar las batallas del este y el oeste. Parece mentira que con la cantidad de emoción que hemos visto en estos playoffs – especialmente en una primera ronda que va a quedar para el recuerdo como una de las mejores en lo que llevamos de siglo – los cuatro equipos supervivientes sean la primera y la segunda cabeza de serie de ambas conferencias. El viaje hasta llegar a las puertas de las finales nos ha deparado un contraste de emociones, reflejadas muchas de ellas sobre el carácter particular de cada uno de estos cuatro equipos.

Se acerca el final de la temporada pero queda lo mejor por venir. Las eliminatorias comienzan hoy domingo con el choque entre Pacers y Heat, continuando mañana lunes con el primer enfrentamiento entre Spurs y Thunder por el control del viejo oeste.

HORARIOS FINALES CONFERENCIA PLAYOFFS NBA 2014**

Indiana Pacers – Miami Heat

Partido 1 – Domingo 18 mayo, 15:30 ET | Indiana – Miami
Partido 2 – Martes 20 mayo, 20:30 ET | Indiana – Miami
Partido 3 – Sábado 24 mayo, 20:30 ET | Miami – Indiana
Partido 4 – Lunes 26 mayo, 20:30 ET | Miami – Indiana
Partido 5 * – Miércoles 28 mayo, | Indiana – Miami
Partido 6 * – Viernes 30 mayo, | Miami – Indiana
Partido 7 * – Domingo 1 junio, | Indiana – Miami

San Antonio Spurs – Oklahoma City Thunder

Partido 1 – Lunes 19 mayo, 21:00 ET | San Antonio – Oklahoma
Partido 2 – Miércoles 21 mayo, 21:00 ET | San Antonio – Oklahoma
Partido 3 – Domingo 25 mayo, 20:30 ET | Oklahoma – San Antonio
Partido 4 – Martes 27 mayo, 21:00 ET | Oklahoma – San Antonio
Partido 5 * – Jueves 29 mayo, | San Antonio – Oklahoma
Partido 6 * – Sábado 31 mayo, | Oklahoma – San Antonio
Partido 7 * – Lunes 2 junio, | San Antonio – Oklahoma

*Si fuese necesario

**Horarios ET USA

CONFERENCIA ESTE

Por mucho que me duela creo que la carrera por el anillo de los Pacers acaba aquí. Son dos equipos que se conocen a la perfección después de habérselas visto durante los últimos años a estas alturas. La única diferencia es que este año la ventaja de campo la han ganado los de Indiana. Se espera una serie igualada, si bien, la irregularidad del campeón del este, nos obliga a poner el asterisco sobre cualquier pronóstico que pudiéramos construir.

Miami ha despejado dudas en su camino por los playoffs, dejando más que evidente que en sus últimas temporadas está más por la labor de dejarse llevar antes de empezar las eliminatorias directas. De las dudas creadas en estos meses, la única que parece mantenerse es la fragilidad de su juego interior, aunque se compensa con la capacidad de Lebron para absorber toda la anotación de los Heat. Los Heat se han ido entonando poco a poco. Wade y Bosh comienzan a parecerse a los de las finales pasadas y ya no digamos Ray Allen, dispuesto a ser el calor de los Heat en los momentos finales, y si no que se lo pregunten a los Nets, últimos sufridores de su «manita» en el «clutch time». De Lebron poco hay que decir: el hombre a parar.

Por su parte, los Pacers han vuelto a sonreír. La victoria sobre Wizards con un rotundo 4-1 les ha devuelto la confianza que se parecía haber esfumado. Incluso Hibbert comienza a recordar al pívot dominante que una vez fue, o al menos pareció ser. La clave para Indiana es la defensa. Si son capaces de mantener la concentración en su zona, tendrán opciones de ganar la serie, si no, por encima les puede pasar un rodillo. De la rotación tan corta con la que cuenta Vogel, los seguidores de los Pacers nos debemos agarrar a los de siempre: Hill, George y West, sobre todo este último ha demostrado más carácter que toda la unidad que sale del banquillo junta. No me sorprende que los pronósticos den como favoritos a los Heat, pero al menos la aparente recuperación de Pacers puede alargar la serie lo máximo posible.

PRONÓSTICO: La cabeza me dice Heat (4) – Pacers (3), pero los colores tiran mucho y el corazón dice Pacers (4) – Heat (3). Cada uno que elija la que más le guste.

CONFERENCIA OESTE

La batalla que se avecina en el oeste provoca vértigo. Si en el este los dos candidatos se conocen muy bien, en la final del oeste vendría a ser lo mismo. Los dos equipos llegan tras ambas series duras en primera ronda pero menos exigente en semifinales de conferencia. Los de San Antonio han disipado las dudas que los Mavs habían sembrado en el juego colectivo de Duncan y compañía. Más o menos lo mismo que le pasó a OKC cuando se las tuvo que ver con los Grizzlies de Memphis. No es fácil establecer un favorito claro en esta eliminatoria porque, a pesar de que los números y el emparejamiento directo favorece a los Spurs, este año puede ser el de la vuelta de los Thunder a las finales de la NBA.

La idea de baloncesto que practica San Antonio es bien conocida por todos. Al trío Duncan-Parker-Ginobili se le han de sumar las amenazas del tiro exterior de Belinelli y Diaw, junto al siempre sobrio Danny Green, sin olvidar al polifacético Kawhi Leonard como chico para todo. Defensa y ataque en continuo equilibrio es el ADN de los Spurs y la mejor manera de pararlos es obligarlos a cambiar su juego. Si OKC consigue incomodar a Parker con la defensa de Westbrook y el juego interior se vuelve muy físico, las opciones de los Thunder se multiplican. Pura actividad mental o actitud defensiva-ofensiva si se prefiere.

Quizá sea una corazonada, pero este año veo a los Thunder en las finales. Puede que sea un sentimiento contradictorio, porque San Antonio no parte con ninguna desventaja o simplemente porque no me apetece que se vuelva a repetir la final del año pasado. Volviendo a las opciones de OKC, es inevitable pensar que todo pasa por Kevin Durant. Los años pasan en OKC y los dedos del nº 35 aún no visten anillo alguno. Él tiene que tirar del equipo pero no puede hacerlo solo. Reconozco que soy muy pesado con Westbrook, pero es que me pone enfermo que dadas sus capacidades atléticas no potencie más su rol como playmaker haciendo jugar al equipo. La baja de Ibaka es fundamental, de una gravedad que solo entenderemos cuando se juegue el primer partido y se eche en falta todo lo que suma el ala-pívot.

PRONÓSTICO: De nuevo la lógica, sumada a la baja de Ibaka, dice que los Spurs deben plantarse en la final, pero voy a hacer caso de nuevo a las sensaciones: Thunder (4) – Spurs (3).

Iván "Pireo"

Cualquier español que haya seguido la NBA conoce a Antoni Daimiel. Compañero de aventuras de Andrés Montes en los primeros años de retransmisiones en Canal+, siempre aportando datos sobre los equipos, jugadores y otros temas relacionados con la liga americana de baloncesto. También ha formado parte del equipo de «El Día Después», «El Tercer Tiempo» e «Informe Robinson», siempre de la mano de Canal+ y mostrando su apego y cariño por el deporte.

En este libro, titulado «El sueño de mi desvelo. Historias de la NBA con nocturnidad», ofrece una retrospectiva apasionante sobre los entresijos de la competición, repasando la figura de Jordan, los Lakers de Bryan, O’neal y Phil Jackson, o la bomba del fichaje de LeBron James por Miami, por poner algunos ejemplos.

Pero ahí no queda la cosa. Mención aparte merecen los nuestros, que han sabido dar el salto de calidad y adaptación a una forma distinta de entender este deporte, espectáculo en estado puro, y abriendo camino para los que vendrán. En él se detallan figuras com Martín, los hermanos Gasol, Navarro, Calderón, Sergio y Claver.

Por último, me gustaría destacar lo ameno de su lectura. En ningún momento se me hizo pesado, aburrido o falto de ritmo. Se nota el buen hacer a la hora de escribir de su autor y el cariño que pone en su obra. Sin duda, un libro recomendable.

Si os ha picado la curiosidad, aquí tenéis un enlace al libro por si deseáis comprarlo.

m0uch0

Visto lo visto en las eliminatorias de primera ronda de los NBA Playoffs, cualquiera se anima a analizar las semifinales de Conferencia, y aún menos pronosticar escenarios posibles con todos los condicionantes que entran en juego. La verdad es que lo que llevamos de playoffs será recordado como uno de los mejores arranques de postemporada desde hace muchos años, esperemos que siga la fiesta. Es curioso que la primera ronda nos haya dejado la impresión de que la locura se ha instalado definitivamente en la NBA, aunque si nos fijamos en el récord de cada Conferencia, el 1º y 2º cabeza de serie se ha clasificado en ambas conferencias.

Conferencia Este

Indiana Pacers (nº1) – Washington Wizards (nº6): A muchos les puede parecer una eliminatoria descompensada pero creo que el camino de Washington acaba aquí, aunque pueden forzar para disputar una serie larga. Si hablamos de sensaciones y de cómo su importancia crece a estas alturas, este emparejamiento es el ejemplo perfecto. Indiana llega, empezando a ver la luz al final del túnel en el que lleva metido durante meses. Aunque por su cuenta, Washington llega sin nada que perder, motivado a tope y con la final de Conferencia entre ceja y ceja. Si nos ceñimos al baloncesto, Indiana tendría que llevarse la serie, pero vaya usted a saber qué Pacers aparecen a la hora de la verdad. Da la sensación que Indiana ve la final de Conferencia como una oportunidad de sacudirse sus fantasmas mientras que los Wizards la contemplan como un regalo inesperado, pero bien merecido. Hibbert es el jugador clave de esta eliminatoria. Si aparece, los Pacers se plantarán en la final del Este, pero si sus números son bajos, las derrotas caerán del lado de los capitolinos. Predicción: Pacers (4) – Wizards (3).

Miami Heat (nº2) – Brooklyn Nets (nº6): Todo lo que no sea una victoria clara de Miami, aunque la serie se vaya a los siete partidos, sería una inmensa sorpresa. A diferencia de lo comentado en la serie anterior, aquí lo que parece el factor determinante es el baloncesto que tiene dentro una y otra franquicia. Me da igual que el récord de emparejamientos en temporada regular sea muy favorable a los Nets; esto es territorio playoffs y aquí Lebron es el verdadero rey. Además, intervendrán, sin duda, el factor físico. Los Heat vienen de pasearse por Charlotte, mientras que los veteranos de los Nets tuvieron que jugar a tope hasta el último segundo del séptimo partido. Las claves pasan por que cada equipo aproveche los puntos débiles del rival, esto es, el juego interior de Miami Heat y la falta de potencia de los Nets en comparación con los Heat. Estos equipos tienen cuentas pendientes y esto puede ser un factor desiquilibrante. Veremos cómo canalizan esta agresividad los técnicos y, sobre todo, qué arbitrajes permitirá la NBA. Predicción: Heat (4) – Nets (2).

Conferencia Oeste

San Antonio Spurs (nº1) – Portland Trail Blazers (nº5): Popovich ha sudado mucho más de la cuenta para vérselas de nuevo en semifinales y a buen seguro estaré maquinando la manera de despejar posibles dudas. Simplificar el juego y volver a los fundamentos del ADN Spurs parecen ser las claves para recuperar sensaciones. Las opciones de Portland pasan por seguir los pasos de Dallas, esto es, dinamitar la circulación de los de San Antonio y desenchufar a las estrellas rivales de la dinámica colectiva. Si lo consiguen habrá eliminatoria, si no, no. Aparte de esto, las bazas de los Blazers son bien conocidas: Aldridge, Lillard y… defensa, más defensa y mucha más defensa. No espero ver a un Aldridge tan liberado como en la serie anterior, al igual que Lillard bajará enteros en ataque por el enfrentamiento con Tony Parker en la medida que pueda parar al base francés, si es el elegido para hacerlo. Será determinante el factor cancha, porque jugar en la ciudad de la rosa volcada con sus Blazers es complicado y el equipo responde a un nivel cuando es el anfitrión. Predicción: Spurs (4) – Trail Blazers (2).

OKC Thunder (nº2) – Los Angeles Clippers (nº3): Esta serie augura espectáculo. No es sencillo predecir qué puede pasar en esta serie, porque ambos equipos han estado irregulares por momentos en la serie anterior. OKC ha tenido sus momentos de bajón contra Memphis. Sí, es cierto que los Grizzlies son duros como el hormigón armado, pero su tendencia a irse de los partidos clave resta confianza en su concentración en los momentos más calientes. A su favor tienen al MVP, y con esto no hay que decir mucho más. Para contrarrestar, los Clippers deben dejar atrás el huracán Sterling y las guerras intestinas por el control del club, y pensar en la oportunidad única que se le presenta a la franquicia por primera vez en su historia. Mucha atención a las batallas que se pueden librar bajo el aro en ambas zonas con Perkins e Ibaka por un lado, y DeAndre Jordan y Blake Griffin por el otro, tensión asegurada. Quizá sea recurrir al tópico, pero con dos equipos como estos, la balanza se desequilibrará por detalles, y nombres como Westbrook, Crawford o Reddick pueden acercar o alejar la final de Conferencia a sus respectivos equipos. Predicción: Thunder (4) – Clippers (2).

Iván "Pireo"

Las semifinales de Conferencia de los Playoffs NBA han arrancado sin darnos tiempo a digerir lo sucedido en la primera ronda; porque la primera ronda…ha sido mucha primera ronda. Aquellos que hayan leído mi artículo sobre los Atlanta Hawks recordarán las críticas vertidas, desde diversas fuentes, sobre el actual sistema de playoffs. Me pregunto si alguien habrá cambiado de opinión al ver lo sucedido en estas dos últimas semanas de baloncesto. Porque…¿de qué ha servido la temporada regular, si cuando empiezan las series finales, lo que menos importa es el récord de victorias, la ventaja de campo o la posición dentro de la Conferencia?

Visto lo visto, conviene preguntarse: ¿ha sido la mejor primera ronda de la historia? Veamos qué nos dicen los datos. De las 8 eliminatorias, 5 han llegado al último y definitivo encuentro; se han logrado un total de 24 victorias visitantes, lo que supone un porcentaje cercano al 50% y se han disputado 8 prórrogas, de las cuales nada menos que 4 en la eliminatoria OKC-Memphis y…¡de manera consecutiva en los primeros cuatro partidos! A su vez, de los 16 equipos, el único que ha ganado todos los partidos ha sido el actual campeón, que solventó lo suyo por la vía rápida. Aunque al final sólo 3 de los 8 han pasado venciendo a un rival con mejor récord y ventaja de campo. Todo sin contar partidos igualados hasta los últimos segundos – prórrogas incluidas – o actuaciones inolvidables, además de canastas imposibles logradas sobre la bocina.

CONFERENCIA ESTE

Indiana Pacers – Atlanta Hawks (4-3): Los Pacers se están acostumbrando a bailar sobre el alambre y, en una de éstas, se van a acabar estrellando. Que los Hawks, el peor equipo de todos los playoffs, le hayan forzado siete partidos al campeón de Conferencia, demuestra la fortaleza mental de los de Indiana. Ha sido una serie bipolar porque, cuando Indiana quería jugar, las victorias de los Pacers no eran disputadas y George lideraba al equipo; muy distinto era cuando éstos desconectaban, situación que ha provocado palizas humillantes de los Hawks. Sólo la apatía de los Pacers explica que la eliminatoria se haya ido a siete partidos. Vogel le ha visto las orejas al lobo y le ha faltado tiempo para revolucionar la rotación de su equipo en busca de soluciones a la desesperada. Hibbert parecía haber sido abducido por los marcianos de Space Jam.

Miami Heat – Charlotte Bobcats (4-0): Un paseo por la playa para Lebron y el resto de los Heat. La poca guerra que han podido dar los Bobcats por parte de Walker y Jefferson, se difuminó con la lesión de «Big Al» en el primer partido. Las molestias que arrastró toda la serie lo obligaron a ver el cuarto partido desde el banquillo, consciente de que las opciones de los de Carolina habían desaparecido. Intentos de decapitar a Lebron aparte, la serie no ha tenido mucha historia. Los Heat pasan de ronda regulando y con sus estrellas recuperando fuerzas.

Toronto Raptors – Brooklyn Nets (3-4): Parece que estos «dinosaurios» no quieren extinguirse aún, y no me estoy refiriendo a los canadienses precisamente. Dejando aparte toda la basura mediática que ha rodeado a esta serie, lo que se enfrentaba aquí era juventud contra experiencia, y ha ganado la experiencia. Los dos equipos han estado tan igualados que hasta el último minuto del último partido Toronto tuvo en su mano la opción de pasar de ronda. Para el recuerdo quedará la actuación de Paul Pierce en el primer partido. Otro año será para estos renovados y jóvenes cachorros de raptor.

Chicago Bulls – Washington Wizards (1-4): La gran sorpresa de esta primera ronda ha sido Washington Wizards, no sólo por haber apeado a los Bulls, sino también por la manera de hacerlo. Se han juntado el hambre y las ganas de comer, o lo que es lo mismo, un equipo como Chicago con claras dificultades para anotar, contra la defensa dominante de Wizard. Incluso puede sorprender la única victoria de los Bulls. Noah fue muy poco contra Hilario, y si además sumas a Wall en plan estelar y a Ariza metiendo triples como si nada, se entiende mejor el repaso encajado por los de Tom Thibodeau.

CONFERENCIA OESTE

San Antonio Spurs – Dallas Mavericks (4-3): ¿Qué ha pasado aquí? ¿No eran los Spurs la máquina perfecta e infalible? Para Dallas, esto poco importaba. Siete partidos vibrantes para una de las series más entretenidas de esta ronda. Muy cerca han estado los Mavs de devolver lo que ellos mismos sufrieron en 2007 cuando llegaban lanzados con el mejor récord y Golden State (octavo en el Oeste en aquel año) les echó de la carrera por el título. La verdad es que el juego de Spurs fue dinamitado y anulado en muchos momentos de la serie, frustrando a las estrellas de San Antonio. Al final pasó lo que pasó, que el mejor equipo se llevó la serie.

OKC Thunder – Memphis Grizzlies (4-3): Sin duda, la mejor serie de la primera ronda: victorias en cancha contraria y cuatro prórrogas incluidas. Ya decíamos que Memphis era un rival muy duro, y lo ha demostrado. Han tenido que aparecer el mejor Durant y el físico demoledor de Westbrook, para que OKC lograse pasar de ronda. Aunque la victoria final en el séptimo partido haya estado marcado por la, en mi opinión, injustísima suspensión de Zach Randolph. Una decepción quizá esperada en Memphis, cuya continuidad de la plantilla actual al completo peligra para el año que viene.

Los Angeles Clippers – Golden State Warriors (4-3): No se puede analizar esta serie sin entender la repercusión que en ésta ha tenido el tema de Sterling. Soy de los que cree que los Clippers habrían matado a Golden State Warriors antes del séptimo partido si toda la avalancha Sterling no hubiera salido a la luz. En términos baloncestísticos, Los Angeles tienen muchas más armas que Golden State, cuyo ataque se basa fundamentalmente en el acierto desde el exterior. Una pena para los Warriors que no hayan podido contar con Bogut para equilibrar un poco la presencia del juego interior. Aparte de lo dicho, poco más; que Stephen Curry es muy bueno y que cuando tiene el día es una maravilla verlo anotar y anotar.

Houston Rockets – Portland Trail Blazers (2-4): A pesar de que he leído opiniones para todos los gustos, la victoria de Trail Blazers no me ha sorprendido. Los playoffs han mostrado las vergüenzas del juego de los Rockets, cuyas claves ya analizábamos en su perfil. Howard no ha marcado la diferencia y Harden ha estado muy solo. Frente a ellos, dos tapados que ya no lo son tanto: por un lado, LaMarcus Aldridge ha sido la pesadilla de la defensa de Houston, sólo frenado con dobles bloqueos según avanzaba la serie; y por otro, Damian Lillard, que ha liderado cuando se requería, sin olvidar que es uno de esos jugadores bendecidos con el talento de anotar la canasta más importante «at the buzzer».

Iván "Pireo"

Rockets en el infinito espacio-tiempo

(CONFERENCIA OESTE – Nº4 – 54W/28L)

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Análisis: Muchos han tildado la campaña de los Houston Rockets de decepcionante. Las altas expectativas creadas con la llegada de Dwight Howard solo se han cumplido a medias. Si bien el equipo ha mantenido la inercia positiva en la segunda mitad de la temporada, los Rockets no han podido escapar de la tormenta de dudas que genera su juego. Kevin McHale y los suyos han respondido contra los rivales de división, pero su agresividad lejos del Toyota Center ha restado enteros a su récord. James Harden vuelve a ser la principal baza de los Rockets, con la ventaja de contar con mejores acompañantes que la temporada pasada. La presencia intimidadora de Howard bajo el aro abre huecos a los hombres de línea exterior, no solo para el uno contra uno de Harden, sino también para las opciones de Chandler Parsons en el tiro y las asistencias de Beverley. Aunque parece que la postemporada va a ser un viaje corto, no olvidemos que Houston ha intentado sentar las bases de aquello que lleva anhelando años: un proyecto a medio-corto plazo.

Las claves:

• Kevin McHale debe encontar soluciones desde el banquillo.
• Anular a Harden obliga a buscar a Howard.
• Lograr balancear el juego ofensivo-defensivo.
• A este equipo le falta química y el tiempo se lo puede dar.
• ¿Qué va a pasar con este equipo si la decepción es importante?

Iván "Pireo"

Linces en extinción

(CONFERENCIA ESTE – Nº7 – 43W/39L)

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Análisis: Los Charlotte Bobcats parecen haber encontrado la luz al final del túnel, y eso que el túnel ha sido largo y profundo, muy profundo. El equipo que hace dos campañas solo pudo ganar 7 partidos de 82 y que el año pasado no ganó mucho más, parece haber encontrado la manera para dejar de ser la franquicia más débil de la liga. Respondiendo al dicho de «quien la sigue, la consigue», su particular travesía por el desierto acabó cuando el agente libre Al Jefferson llegó a los Bobcats procedente de Utah. Un pilar firme sobre el que Michael Jordan puede empezar a construir sin temor a derrumbarse de nuevo. El aterrizaje de «Big Al» no le ha venido mal a Kemba Walker, cuya estrella en la NBA se iba apagando progresivamente, condenado a arrastrar sin ayuda la pesada carga de un equipo sin aspiraciones. Liberado por fin de esa rémora, Walker ha despegado en su juego acercándose a las aspiraciones tan altas que de él se esperaban cuando salió de UCONN con el título de campeón en su palmarés. La mejora de Charlotte se debe en gran parte a la contratación de Steve Clifford como head coach. El trabajo del entrenador en mejorar una defensa inexistente desde hace años ha sido más que notable, demostrado queda con el registro final de 43 victorias.

Las claves:

• La inexperiencia de muchos jugadores en la postemporada.
• Kemba Walker, de nuevo, en el spotlight nacional.
• La salud de Al Jefferson en las series por el título.
• La fragilidad motivacional de un equipo cuyos objetivos ya se han cumplido.
• «Que les quiten lo bailao» como decía la olvidable canción.

Iván "Pireo"