Ya queda poco para terminar con todo el análisis de la NFL, nos quedamos esta semana con la penúltima División, la NFC Sur.

ATLANTA FALCONS

CALENDARIO

SEMANA 1:  FALCONS VS. EAGLES       SEMANA 2:  GIANTS VS. FALCONS                 SEMANA 3: COWBOYS VS. FALCONS

SEMANA 4:  FALCONS VS. TEXANS      SEMANA 5:  FALCONS VS. REDSKINS            SEMANA 6: SAINTS VS. FALCONS

SEMANA 7:  TITANS VS. FALCONS        SEMANA 8:  FALCONS VS. BUCCANEERS    SEMANA 9: 49ers VS. FALCONS

SEMANA 10: BYE                                         SEMANA 11:  FALCONS VS. COLTS                  SEMANA 12: FALCONS VS. VIKINGS

SEMANA 13: BUCCANEERS VS. FALCONS  SEMANA 14: PANTHERS VS. FALCONS SEMANA 15: JAGUARS VS. FALCONS

SEMANA 16: FALCONS VS. PANTHERS       SEMANA 17:  FALCONS VS. SAINTS.

ALINEACIÓN TITULAR

ATAQUE

DEFENSA

ANÁLISIS

Si Atlanta se ha caracterizado por algo en las últimas campañas, es por su potencial en el juego de ataque; una campaña más los de Georgia tendrán que poner sus esperanzas de lograr algo positivo en la ofensiva del equipo, pues la defensa continúa reciclándose y todavía no está para muchas alegrías.

Ryan es uno de los mejores quarterbacks de la liga, una temporada más seguramente el mariscal rezará para que su línea funcione un poco mejor y le den más tiempo para pensar, creo que este año podría mejorar un poquito, pero no obstante aún están lejos de ser una unidad de élite en la liga.  Si con la línea ya hay dudas, además tenemos que decir que White ya suma 33 años, por lo que ya cada campaña que pasa su rendimiento va menguando, añadámosle que Tamme no es ni de lejos un tight end del nivel del añorado González y por tierra veremos lo que el rookie Coleman puede aportar, porque sino otra vez estarán sin juego de carrera. Resumiendo, lo que era la mayor arma de Atlanta, creo que ha pegado un bajón con respecto a años precedentes.

Vic Beasley deberá convertirse en su año de novato en el jefe de la defensa, los Falcons han pecado de falta de pass rush en ejercicios pasados, la línea se ha tratado de mejorar pero sigue estando lejos de ser una unidad peligrosa en ese aspecto, los linebackers son quizás lo mejor de esta defensa, porque a mi la secundaria tampoco me convence, máxime cuando van a sufrir la antes comentada escasez de presión al mariscal rival.

En la que probablemente es la peor División de la liga, cualquier cosa puede pasar, esperemos que este año no se meta un equipo con récord negativo en playoffs, aunque mucho me temo que eso probablemente pueda suceder. Los divisionales van a estar muy igualados, todos los equipos van a sacar alguna victoria en estos duelos, aparte Atlanta en casa quizás contra Redskins, y sobre todo fuera en canchas de Jaguars, Titans o San Francisco, por ahí tienen que sumar las victorias que les permitan luchar por el título de División. Yo no me acabo de creer a estos Falcons, creo que han perdido pólvora y la defensa no acaba de mejorar, así pues les voy a dar siendo muy generoso un balance final de 7-9.

CAROLINA PANTHERS

CALENDARIO

SEMANA 1:  JAGUARS VS. PANTHERS            SEMANA 2:  PANTHERS VS. TEXANS   SEMANA 3: PANTHERS VS. SAINTS

SEMANA 4:  BUCCANEERS VS. PANTHERS  SEMANA 5:  BYE                                  SEMANA 6: SEAHAWKS VS. PANTHERS

SEMANA 7:  PANTHERS VS. EAGLES              SEMANA 8:  PANTHERS VS. COLTS    SEMANA 9: PANTHERS VS. PACKERS

SEMANA 10: TITANS VS. PANTHERS   SEMANA 11:  PANTHERS VS. REDSKINS  SEMANA 12: COWBOYS VS. PANTHERS

SEMANA 13: SAINTS VS. PANTHERS            SEMANA 14: PANTHERS VS. FALCONS SEMANA 15: GIANTS VS. PANTHERS

SEMANA 16: FALCONS VS. PANTHERS        SEMANA 17:  PANTHERS VS. BUCCANEERS

 ALINEACIÓN TITULAR

ATAQUE

DEFENSA

ANÁLISIS

Carolina se clasificó a playoffs por ser el menos malo de su División, con un Newton que estuvo jugando todo el año lesionado, en gran parte gracias a la inestimable colaboración de su línea ofensiva, que se propuso convertir a su mariscal en una piñata humana. Pues parece que en la gerencia de Panthers no aprenden y lejos de de tratar de mejorar la línea de ataque o de darle armas de garantías a Newton para que pueda pasar, el más que discutido rookie Funchess es casi la única incorporación para ayudar a Cam. Si encima tu único receptor de nivel Benjamin se te lesiona para toda la temporada, a los Phanters solo les queda como target válido a Olsen que se va a hartar de recibir pases,  o sino Newton corriendo por salvar la vida será la otra opción de ataque; DeAngelo Williams también se ha marchado, lo que deja además tocado el juego de carrera, por tanto, lejos de mejorar, creo que la ofensiva de Carolina ha perdido nivel.

La defensa es otro cantar, las opciones de Panthers pasan por marcadores bajos, para ello la unidad de linebackers es vital,  Kuechly, Thomas y el rookie Thompson conformarán uno de los mejores tríos de la liga en esa posición, pero otra arma vital para esta defensiva era el pass rush y tras la desaparición de Hardy, este ya no ha sido lo mismo, lo que ha redundado en que la secundaria se vea más débil, algo lógico si vemos que jugadores la componen, todos de un nivel bastante bajo.

Como campeones de División, a Carolina le ha tocado el calendario más difícil, deberán tratar de ganar el mayor número de divisionales posible, y después ver si sacan algo contra Redskins, Titans o Jaguars, el resto de partidos los veo muy complicados, con visitas a Dallas, Nueva York o Seattle y recibiendo en casa equipos potentes como Colts o Eagles. Creo que la defensa a lo mejor en casa les da alguna victoria extra, pero como mucho los veo empatando con Atlanta 7-9, no se puede hacer peor a la hora de tratar de conformar un equipo más potente, creo que toca sufrir y mucho por Carolina, veremos si un Newton sano les puede sacar de algún apuro, o si por el contrario se vuelve a lesionar.

NEW ORLEANS SAINTS

CALENDARIO

SEMANA 1:  CARDINALS VS. SAINTS    SEMANA 2:  SAINTS VS. BUCCANEERS   SEMANA 3: PANTHERS VS. SAINTS

SEMANA 4:  SAINTS VS. COWBOYS      SEMANA 5:  EAGLES VS. SAINTS                SEMANA 6: SAINTS VS. FALCONS

SEMANA 7:  COLTS VS. SAINTS              SEMANA 8:  SAINTS VS. GIANTS                SEMANA 9: SAINTS VS. TITANS

SEMANA 10: REDSKINS VS. SAINTS     SEMANA 11:  BYE                                             SEMANA 12: TEXANS VS. SAINTS

SEMANA 13: SAINTS VS. PANTHERS    SEMANA 14: BUCCANEERS VS. SAINTS  SEMANA 15: SAINTS VS. LIONS

SEMANA 16: SAINTS VS. GIANTS           SEMANA 17:  FALCONS VS. SAINTS

 ALINEACIÓN TITULAR

ATAQUE

DEFENSA

ANÁLISIS

Estos Saints tras la debacle del curso anterior han decidido tirar la casa por la ventana y hacer reconstrucción en la plantilla. Desde que Brees llegó a New Orleans, los Saints se han caracterizado por tener un ataque poderosísimo y una defensa bastante endeble, los encuentros de New Orleans siempre tenían espectáculo asegurado; pero Payton ha debido de pensar que un solo anillo no es justificación para continuar siendo un coladero defensivo y desde la campaña pasada se está dedicando a armar una defensa poderosa que pasa a ser el factor diferencial de un equipo en el que Brees comienza a acusar la edad y sobre todo, sigue sin madurar del todo a pesar de toda su experiencia.

Como dije antes, la ofensiva de Saints era siempre de lo mejorcito de la liga, pero este año es para tirarse de los pelos; Brees no tengo ni idea de a quien va a pasarle la bola, pues no tiene un solo receptor de garantías, hasta ahora Graham era la válvula de escape, pero con la marcha del fenomenal tight end, no logro ver a nadie de nivel para atrapar balones, está claro que Payton va a optar por usar mucho más que de costumbre el juego de carrera, tratando de ir quitándole al veterano Brees protagonismo, pues cada vez cae más en el error de inflarse a lanzar bombas que a menudo le provocan intercepciones.

La defensa a priori es otra cosa, todos conocemos los blitzs alocados de Ryan que a buen seguro provocarán mucha presión al quarterback rival, tanto desde la línea defensiva como con los linebackers, donde el rookie Kikaha y el recién llegado de Dallas Spencer serán piezas muy importantes. Para paliar los huecos que van a dejar, la secundaria tendrá que poner toda la carne en el asador y desde luego Vaccaro y Byrd deberán mostrar su verdadera valía y no el terrible rendimiento que tuvieron el año pasado, los cornerbacks para mi son una de las tres mejores parejas de la liga, Browner y Lewis pueden secar a cualquier rival que se les ponga enfrente.

El calendario de Saints no es para tirar cohetes, viajar a Arizona, Indiana, Philadelphia o Houston desde luego no es plato de buen gusto, creo que como visitantes esta temporada van a arrancar pocas victorias, por tanto el dome de New Orleans deberá convertirse en un fortín, para que en esta División en la que el título está muy barato, los Saints puedan tener opciones. Yo les voy a dar un resultado final de 6-10, este ataque no hay por donde cogerlo y la defensa es muy buena, pero Ryan no creo que sea la persona idónea para sacarle todo el provecho, así que se avecinan duros tiempos para la parroquia de Saints.

TAMPA BAY BUCCANEERS

CALENDARIO

SEMANA 1:  BUCKS VS. TITANS                SEMANA 2:  SAINTS VS. BUCKS          SEMANA 3: TEXANS VS. BUCKS

SEMANA 4:  BUCKS VS. PANTHERS        SEMANA 5:  BUCKS VS. JAGUARS      SEMANA 6: BYE

SEMANA 7:  REDSKINS VS. BUCKS          SEMANA 8:  FALCONS VS. BUCKS     SEMANA 9: BUCKS VS. GIANTS

SEMANA 10: BUCKS VS. COWBOYS         SEMANA 11:  EAGLES VS. BUCKS        SEMANA 12: COLTS VS. BUCKS

SEMANA 13: BUCKS VS. FALCONS          SEMANA 14: BUCKS VS. SAINTS          SEMANA 15: RAMS VS. BUCKS

SEMANA 16: BUCKS VS. BEARS               SEMANA 17:  PANTHERS VS. BUCKS

 ALINEACIÓN TITULAR

ATAQUE

DEFENSA

ANÁLISIS

Lovie Smith tuvo un debut más que desastroso la temporada pasada, todo lo que no sea mejorar, probablemente le pondría de patitas en la calle. Para liderar este ataque se han hecho vía draft con el ansiado Winston, un quarterback a priori de garantías, pero que tendrá que pagar el peaje de la inexperiencia en la NFL, armas al rookie no le van a faltar, pues con Evans, Jackson, Myers y Sefarian-Jenkins, los targets son más que suficientes y de garantías; Martin y Rainey deberían formar una buena pareja de runninbacks, por tanto, a poco que la línea ofensiva funcione, este equipo tiene mimbres para anotar con cierta fluidez, el problema será la racanería de Lovie, que no se si liberará lo suficiente a estos buenos jugadores para que jueguen con alegría y desparpajo.

Se supone que Lovie es un especialista en defensa, sin embargo la defensiva fue un desastre el año pasado, para esta temporada, la línea defensiva no me convence, McCoy no ha acabado de rendir al nivel que se le esperaba, veremos si Melton da el rendimiento que mostró en Dallas; la unidad de linebackers quizás sea lo mejor, con otro llegado de Dallas como Carter junto a Lavonte David, al menos tienen un par de jugadores de garantías y experimentados, la secundaria es otro cantar, me parece que en Tampa van a tener que rezar mucho para no desesperarse con estos jugadores, los corners son bastante normalitos y de los safeties mejor no hablar, creo que Conte es el peor safety que ha pasado por la liga en muchos años.

Tampa tiene el calendario más factible de la División, jugar como local frente a Titans, Jaguars o Bears, les puede facilitar las cosas y darles unas victorias que los pueden poner en la lucha por la División, sobre todo dependerán de los duelos que ganen en los divisionales, por ahí podrían tener opciones de calificación, pero creo que este equipo todavía está un poco verde en ataque y simplemente en defensa no tienen mimbres para rendir a buen nivel, por tanto yo les daría un 6-10 final.

En resumen, creo que de nuevo este año esta División será la más barata de la liga, creo que el vencedor se llevará el título con récord negativo y hasta la última jornada, puede que otra vez los cuatro equipos lleguen con opciones de acceso a playoffs, entre Atlanta y Carolina se deberían disputar el triunfo final, pero la pérdida de Benjamin puede ser vital para la victoria de Falcons.

estrellasolitaria

Así como llegó, se fue. El mejor fin de semana del año NFL no defraudó en cuanto a emoción contenida. Un cóctel bien mezclado de polémicas arbitrales, jugadas olvidadas en el fondo del reglamento y actuaciones individuales que ya se abren paso en el recuerdo. Mucho por recapitular en muy poco tiempo. Pero antes de viajar a las finales de Conferencia, conviene darle un repaso a los que nos dejó la segunda ronda de playoffs, esa que se suele llamar como semana de «Divisionales».

Baltimore Ravens 31 – New England Patriots 35

Los Patriots encontraron la manera de ganar un partido que Baltimore pudo terminar por la vía rápida e incluso ganar en la última jugada. Justo a la conclusión ya se hablaba de un encuentro épico, un Instant Classic automático rebautizado a la carrera en los medios americanos, en lo que a mí me pareció un primer plato más emocionante que otra cosa. Bill Belichick exprimió el playbook en un alarde de pillería (siempre desde la legalidad) y se aprovechó de la candidez de los Ravens para romper esquemas y sacar los colores al staff. Año Nuevo, misma rutina: los Patriots llegando, al menos, al partido por la Conferencia.

Por lo que respecta al partido, Flacco empezó la noche en plan estelar alargando la imagen mostrada en la semana anterior, lo que se tradujo en una madrugadora ventaja de dos anotaciones. Sin embargo, la ofensiva Raven se atascó en el momento propicio para que Brady y, sobre todo, Gronko redujeran la ventaja hasta ponerse por delante. El TE volvió a ser la válvula de escape de Brady dada la presión que la línea rival, que poco margen dejaba más allá del pase corto, más aún cuando el juego de carrera fue descartado por ineficaz. Dos momentos clave: el drive que John Harbaugh se ve obligado a parar por el desconcierto creado con la alineación como receptor de jugadores no elegibles para pase y, por otro lado, la trick play (ejecutada a la perfección) de Brady con Edelman decisiva para sumar un pase de TD, en un movimiento que cogió por sorpresa a todo los presentes en el Gillette Stadium.

Indianapolis Colts 24 – Denver Broncos 13

El momento ha llegado. Tenía que suceder tarde o temprano. Era inevitable. Pero…. ¿ha tenido que ser así: tan insípido, tan decadente, tan…, en definitiva, inevitable? La estrella de Peyton Manning se apaga, y para los que hemos aprendido a amar este deporte con él en el campo es un momento triste. Ya la semana pasada hablábamos que Manning ya no era un factor determinante en favor del equipo, al contrario, se podía convertir en un arma de autodestrucción y arrastrar a todos con él. No es momento de cebarse con Manning y dejar el partido de lado; ya habrá tiempo de hablar de Peyton, más si cabe, con la posibilidad de una retirada flotando en el aire.

Volviendo al campo, los Colts llegaron con la lección bien aprendida: controlar la carrera en la medida de lo posible y encargarse de los pases de la zona media-corta. Esta estrategia, empleada este año para estrangular al QB, dio el resultado esperado, obligando a Manning a abusar del pase largo, precisamente la táctica que pone más en evidencia la falta de fuerza de su brazo. Los balones del QB salían flotados y aterrizaban, por lo general, a tres-cinco yardas de las manos de los receptores a los que, ya de paso, tampoco se puede decir que tuvieran su mejor noche.

Luck tomó el mando del partido en el momento en que la ofensiva rival se atascó y llevó el partido de su mano sin excesivos alardes. Hasta Herron completó una actuación destacable, siendo como es un RB de reemplazo. Y eso que enfrente tenía a una defensa construida para meter presión en la línea, si bien, no fueron capaces de lucir en toda la noche el «pass rush» obligado para frenar a los Colts.

Apunte 1: Si Manning pone frente al proyecto fallido de los Broncos habrá que ver que pasa con las piezas defensivas veteranas que se embarcaron en su último viaje hacia el Lombardi.

Apunte 2: ¿Soy el único que cree que los Colts pueden ganar, no sé muy bien como, a los Patriots y luego caer como campeones contra los Seahawks en la Superbowl?

Carolina Panthers 17 – Seattle Seahawks 31

Durante la madrugada del sábado al domingo se jugó la primera de las eliminatorias con equipos NFC. Un partido marcado por la superioridad – previsible y confirmada – de los actuales y, muy posible, nuevos campeones. Se daba por hecho que la emoción duraría lo que la defensa de Seattle tardase en interceptar por primera vez a Cam Newton, y lo cierto es que la tendencia fue, más o menos, la prevista. Antes de eso, un recital de punts provocaron la rendición de no pocos espectadores (me incluyo entre los que sucumbimos en la segunda parte y tiramos de gamepass al día siguiente).

Los Panthers pusieron empeño mediante la carrera con Jonathan Stewart, ayudado por un Cam Newton lejos de su mejor estado físico. La falta de amenazas en el juego aéreo más allá de Olsen y del rookie Benjamin apenas molestaron la zona de anotación local más allá del descanso. Los Panthers cumplieron el guión: se sabían inferiores, intentaron dar guerra y bastante aguantaron.

Por su parte, no deja de ser admirable la capacidad de los Seahawks para mantener un ritmo creciente en cada uno de los partidos importantes. Sabiendo que sus fuerzas van más allá que la de sus rivales no les importa marcar un juego machacón que a ratos solo se ve sorprendidos por la innata capacidad de Russell Wilson para aparecer en los instantes clave. La defensiva muy bien; la secundaria mejor. Están de dulce, con la mirada puesta en Arizona, y afilando el hacha para darle a Rodgers una despedida de temporada adecuada para un MVP.

No me voy a ir al siguiente partido sin darle unas líneas a uno de mis jugadores favoritos cuya camiseta no me importaría lucir en breve, me estoy refiriendo a Earl Thomas III. Vale que no es el partido más vistoso del susodicho, más aún teniendo al lado a esa bestia con visor tintado llamada Kam Chancellor, pero reconozco que es una debilidad. Siempre bien colocado, en medio de placajes sin saber desde donde aparece, leyendo antes que nadie las intenciones de la ofensiva, distribuyendo a sus compañeros… en fin, un fenómeno cuyo único defecto es no llevar un Lion pintado en el casco.

Dallas Cowboys 21 – Green Bay Packers 26

Si algo merece ser recordado de este fin de semana, ese algo es la exhibición de Aaron Rodgers, o mejor dicho, la de medio Aaron Rodgers, teniendo en cuenta que no creo que estuviese, tirando por lo alto, ni al 50% de sus capacidad atléticas. Este partido por sí solo ya es merecimiento de MVP a toda la temporada. Un recital en toda regla teniendo en cuenta la movilidad nula de Rodger fuera del pocket y la poca actividad que los Packers pudieron dar Lacy fuera de los drives iniciales de cada parte.

Desgraciadamente, tan magna actuación ha quedado empañada por la polémica decisión de declarar incompleto el pase lanzado en el último minuto a Dez Bryant. Para empezar la decisión de jugársela a las bravas con un pase de tantas yardas ya me parece discutible. Sabiendo la gran posibilidad de que Murray se cobrara el primer down y que había tiempo en el reloj, yo no habría cantado esa jugada. Pero una vez hecho el pase ya está todo en manos de Bryant. Y Bryant deja caer el balón cuando intenta entrar en la Endzone. ¿Es down by contact?, no; ¿hay que aplicar la Calvin Johnson Rule?, tampoco. Guste o no, Dallas no ganó el partido. Como dije la semana pasada con los Lions, la culpa no es de los cebras. Dejarse arrastrar por teorías persecutorias solo lleva a quedarse con la sensación de que te han quitado la victoria de las manos en vez de reconocer que los otros se lo han merecido más.

De la final de Conferencia de la NFC solo pido que Rodgers no salga en camilla por el bien de la NFL, por lo demás, si los Seahawks no se llevan la victoria será a mí entender la sorpresa de la temporada. Ni que decir tiene que el que gane la NFC será el principal favorito en Arizona.

Iván "Pireo"

Estamos atravesando lo que, en mi opinión, son las dos mejores semanas de football del año, esto es, la transición entre la semana de Wild Cards y la ronda de encuentros divisionales. Nada me hace disfrutar más que tener 4 partidos en dos días, uno tras otro, como si los atracones de Navidad aún se alargasen, esta vez, delante de la tele. Debe ser la motivación de saber que quedan más partidos por delante lo que hace especiales estos dos fines de semana, no así la Superbowl que, a no ser que tengas intereses directos siempre arrastra una sensación agridulce por ser la antesala a meses de offseason. Este año, la doble jornada de Wild Card se puede resumir con un bostezo prolongado de tres partidos solo interrumpido por el Cowboys-Lions, este sí, una pieza digna de pertenecer a la postemporada y, no hace falta decirlo, de ingrato recuerdo para quien escribe.

A nadie pudo sorprender que el Cardinals-Panthers fuese lo que acabo siendo. Y es que a mediados del primer cuarto ya era evidente que Arizona no podía ganar ese partido a no ser que se lo entregase el rival, cosa que, por cierto, pareció suceder por momentos. Pocas veces he visto un «quiero y no puedo» más obvio. Ryan Lindley personificó las carencias de un equipo sin posibilidad de correr y negado para establecer ganancias desde el juego de pase. Un final deprimente para la franquicia que alojará la próxima Superbowl y que tras un inicio de temporada sobresaliente, cayó en una espiral de lesiones hasta el punto de tener que jugar con el tercer QB. No productividad de la ofensiva significa sobreutilización de la defensa y eso explica el estado de cansancio y agotamiento moral de Arizona, que nada pudo hacer para que los Panthers se llevaran el partido con la simple inercia del equipo capaz de poner puntos en el marcador.

Mucho va tener que mejorar Carolina y Cam Newton para, al menos, presentar batalla a los actuales campeones, más aún cuando te obligan a vencerlos en esa especia de Coliseo moderno que es el CenturyLink Field (por lo del sufrimiento lo digo). Cierto que los Panthers viene  en dinámica positiva y que la defensa ha jugado mejor en los últimos partidos, pero de eso, a que sean capaces de anotarle a los Seahawks, hay un mundo. Habrá que estar pendiente de Jonathan Stewart que es, junto a DeMarco Murray el mejor RB de la liga en las últimas semanas. Una renta de 20 puntos de anotación parece insuficiente para llevarse la victoria de Seattle.

El partido que cerró el menú del pasado sábado se esperaba espeso y no faltó a la verdad. Más de uno se echó una cabezadita entre cuartos. Los Ravens se llevaron la victoria en casa de sus «queridos» rivales de forma sorprendente si tenemos en cuenta la temporada de ambos equipos. Los Steelers venían lanzados pero la lesión de Le’Veon Bell en el último partido contra Bengals acabó siendo demasiada losa. Big Ben no pudo conectar con sus compañeros de forma fluida, en especial con Antonio Brown; no debido a fallos de su cuerpo de receptores sino a la terrible presión que la línea de Baltimore aplicó sobre el QB. Terrell Suggs y Elvis Dumervil se convirtieron en la pesadilla para los Steelers; incapaces de frenar al front seven de los Ravens.

Y luego está ese QB que parece a veces normalito, otras veces mediocre, y cuando entra en playoffs se ciñe el traje de MVP; estoy hablando claro, de Joe Flacco, que lleva unas estadísticas en postemporada que yo creo no se cree ni él mismo.

Precisamente los Ravens abrirán la ronda de divisionales nada menos que contra los Patriots en el Gillete Stadium. No creo que los locales estén muy contentos con recibir a los Ravens, un equipo que trae malos recuerdos por Boston. La lógica dice que los Patriots parten con ventaja, en especial, en la parte ofensiva con la amenaza de Gronko siempre latente frente a una secundaria que no parece capaz de aguantar todo el partido a una ofensiva que cuente con un Brady inspirado. Sin embargo, las armas de Ravens son precisamente las que se ha demostrado más afectan a los Patriots: presión agobiante sobre el QB rival, constancia con la carrera y una cierta tendencia a soltar un bombazo en cualquier momento buscando el big play, opción que Flacco puede ejecutar movido por el cañón que tiene por brazo. No es fácil crear un pronóstico en esta ocasión, la ventaja de campo puede ser importante pero tampoco me parece tan relevante como en otros de esta ronda. Partido duro, golpes seguros, ganador… incierto.

El primero de los partidos de Wild Card del domingo fue la crónica de una eliminación anunciada. Dalton y los Bengals visitando a Luck en Indiana, todo listo para un nuevo episodio de la tragedia Dalton-Lewis en playoffs, pero esta vez ni siguiera fue entretenido. Andrew Luck hizo y deshizo a su antajo frente a unos Bengals sangrados por las bajas y por la falta de talento de su QB. Por no haber no hubo ni emoción, simplemente una victoria sencilla de los Colts y otro golpe a la credibilidad de un staff que no entiendo porque sigue en el puesto que ocupa. No merece detenerse más en estos Bengals porque tanto Lewis como Dalton se pueden definir de la misma manera: «de lo que no hay no se puede sacar».

Peyton Manning y los Broncos serán los anfitriones de los Colts en uno de esos partidos que la prensa inundará como la lucha entre el maestro y discípulo. Dejando al lado la nube mediática, el partido, no nos equivoquemos, es la hora de Manning para demostrar que puede rendir a nivel playoffs y que no será el lastre del equipo. Es lo que pienso, y creo firmemente en ello. Si los Colts hacen un partido perfecto y los Broncos no encuentran la manera de correr y se entregan a los lanzamientos de Manning, los Broncos se pueden estrellar irremediablemente, por mucho que el estadio esté en la estratosfera y que los pases del 18 vuelen y vuelen. Es por ello que la disposición de juego de los Broncos no se debe apartar mucho de lo que les ha funcionado hasta ahora: carrera con C. J. Anderson y confiar en la capacidad de la defensa para frenar las opciones de Luck para buscar rutas con sus receptores, porque el juego de carrera de Colts sigue siendo secundario en su juego y debe seguir siéndolo contra una defensa tan potente como la de Denver.

La NFL se reservó lo mejor de la semana para el acto final. El Lions-Cowboys sí hizo honor a la palabra playoffs dejando un partido vibrante, entretenido hasta el extremo y con polémica arbitral final. Los Lions llegaban hasta aquí, en gran medida gracias a su defensa, de las mejores de la liga contra la carrera, y en el top 3 en cuanto a rendimiento global. Precisamente, la mayor amenaza de los Cowboys era el juego de carrera gracias a contar con la mejor OL de la liga abriendo puertas para DeMarco Murray. En ese sentido el papel de la línea defensiva de Detroit fue elogiable, parando muy bien las acometidas terrestres de los Cowboys, incluso forzando y parando algún que otro cuarto down. Como aficionado de Lions no me cuesta decir que la actuación arbitral fue dudosa, casera si se quiere llamar y la jugada del flag que luego no es flag vergonzosa, pero no fue el culpable de la derrota de Detroit. Los Lions perdieron porque no fueron capaces de mantener el ritmo anotador en la segunda parte después de ponerse con una ventaja de 20-7 al descanso. La línea ofensiva de Detroit se vino abajo en la segunda parte y Stafford no fue el héroe que decide en el último drive. Por su parte, Dallas se repuso a un 14-0 inicial y mantuvo la concentración para mantenerse en el partido a pesar de que el kicker no estuviera por la labor y que Romo recibiera un castigo notable cada vez que intentaba pasar. Un gran partido que pudo caer de cualquier lado y que nos deja a los aficionados de Detroit con la sensación de haberlo tenido muy cerca, si bien, la derrota no debe empañar un gran año siendo como era este el primero de un staff renovado.

Jerry Jones y los Cowboys se pondrán el abrigo para subir al norte y jugarse el pase a la final de Conferencia frente a los Packers de Aaron Rodgers. El previsible MVP de la temporada lidera un equipo que no conoce lo que es perder en casa frente a los Cowboys, invictos cuando llegan de visitantes. El estado físico del QB es la mayor preocupación de unos Packers que parten como favoritos. La clave vuelve a ser la OL de Dallas y las yardas que acumulen los RB, en especial frente a una defensa cuya estadística contra la carrera es preocupante. Me espero un partido disputado, con ventaja para Green Bay aunque con opciones para los Cowboys. Solo espero que un mal gesto de Rodgers no acabe helando la sangre de los aficionados de los Packers y nos deje a todos sin partido, por lo demás, el que mejor pinta tiene para el próximo domingo.

Iván "Pireo"

Seguro que os suena aquella canción que Burning puso de moda allá a finales de los 70, cuando aquello que luego se llamó «Movida madrileña», empezaba a calar entre los jóvenes que aún se estaban sacudiendo los rigores de la dictadura. Puede que os parezca absurdo, pero el domingo a medida que se iban dando los resultados de la jornada 10 de la NFL y veía atónito los standings, un pensamiento se me venía a la cabeza: ¿qué c*** hace este equipo con este récord?, si hace unas semanas parecían desahuciados, ¿y estos otros con este pésimo diferencial en lo que va de mes, si parecían firmes candidatos a todo, cuando no intocables? En fin, cosas de esa maravillosa capacidad de la NFL para arruinarnos los pronósticos y/o quiniela jornada tras jornada. Como ya hemos sobrevolado el ecuador de la liga, vamos a echar un ojo a los standings y analizar el presente de seis equipos, tres por motivos felices y otros tres, por lo contrario.

Los que ríen y hacen llorar

Arizona Cardinals (8-1) – Con un flamante récord de 8-1, inédito en la franquicia del desierto desde hace décadas, los Cards aparecen en la cima de la NFL como invitados sorpresa a una fiesta a la que nadie les había invitado. Un equipo que no hace nada extraordinariamente bien, pero tampoco es pésimo en ninguna faceta del juego. Velocidad, agresividad y equilibrio son sus claves. Arians ejecutaba a través de Palmer un ataque eficaz, más molesto que temible. Aunque las victorias se fabrican desde la defensa, una defensa que ha hecho olvidar las bajas respecto al año pasado y que mantiene una secundaria tan peligrosa como polifacética. Les quedan buena parte de los enfrentamientos divisionales, pero con que ganen los de casa, el título de división es suyo. La baja de Palmer para lo que resta de campaña pone un interrogante sobre las opciones del equipo (no me atrevería a decir que las arruina), ya que, si bien el reemplazo funcionó en los primeros meses de competición, el nivel de exigencia sube en los enfrentamientos divisionales, y ya no digamos en las eliminatorias por el título.

Detroit Lions (7-2) – Con una racha de cuatro victorias seguidas, culminadas con remontadas en los últimos segundos para infartación prematura de los seguidores de los Lions (aquí uno), hay que poner a los de Detroit como uno de los equipos en alza, ya que no es un equipo, que yo recuerde, del que no hayamos hablado mucho esta temporada. Apoyado en la transformación de la defensa como una unidad élite dentro de la NFL, los Lions encuentran la manera de ganar gracias al recital de armas ofensivas que Stafford tiene a su alcance. Tras volver de Londres con el 6-2 y la bye week, los numerosos tocados han vuelto a la acción, sobre todo, «Megatron» que tras un inicio fulgurante, jugó tocado durante algunas semanas. Lo que se les viene en el calendario en las dos próximas jornadas pondrá a prueba las opciones de los Lions: primero Cardinals (en Arizona), luego, los renacidos Patriots, es decir, dos de los mejores equipos de la NFL. Todo esto con Green Bay a un partido y pendientes de jugársela entre ellos en el último partido de la temporada.

New England Patriots (7-2) – ¿queréis saber qué es la hemeroteca? La hemeroteca es ese sitio donde se guardan, entre otros, todos los artículos y crónicas que se escribieron sobre Brady y los Pats después de la derrota en Kansas. Los mismos artículos que, desde hace semanas, Brady y compañía están usando para ciertas labores de limpieza higiénica, cuando no directamente meándose encima de tanto gilipollismo por escrito. En el plano deportivo todo lo que no sea elogiar la reacción de los Pats es quedarse corto. Brady siempre ha sido Brady, pero ahora tiene un Gronko. A la cabeza de la AFC y esperando el desfile triunfal por la división.

Los que lloran y hacen reír

San Francisco 49ers (5-4) – La marea sube en la bahía por momentos. A estas alturas, aunque esta semana parece que toca marea baja, ya les llega por la cintura y más de uno en el vestuario está tentado de ahogar a Harbaugh. El 5-4 resume el año de los 49ers, arrastrados por la simpleza de su juego. El partido contra los Saints, a pesar de la victoria en el overtime, ha puesto en evidencia la total falta de identidad de este equipo: apáticos, sosos, aburridos hasta el extremo. A los 49ers se les puede considerar uno de esos equipos capaces de ganar los partidos que tienen que perder, y de perder los que tiene que ganar. ¿Hay mayor ejemplo de irregularidad? Lo mismo que digo de los 49ers se podría aplicar a los Saints, que confiados en el factor «Superdome» pretendían maquillar un año más que dudoso, en el que hasta Brees parece fuera de onda.

Carolina Panthers (3-6-1) – Incluyo a los Panthers pero podría ampliar el análisis a toda la NFC Sur en la que todos los equipos tienen ya récord negativo. Que los de Carolina no pudieran con los Eagles era más que probable y, esta vez sí, los pronósticos se cumplieron. Sánchez se llevó los focos y Newton los golpes. Nada menos que 9 sacks y cerca de 100 yardas provocó la línea de Philadelphia a la protección del QB rival. Si alguno se creía que con la pérdida de talento que dejaron ir este verano, los Panthers iban a repetir lo hecho del año pasado, ya tiene ante sí la cruda realidad. Lo más alucinante, y triste a la vez, es que se pueden meter perfectamente en los playoffs… y allí, cualquier reacción es posible.

Chicago Bears (3-6) – Al igual que se incluyen aquí a los Bears se podría incluir a los Falcons. Los síntomas del enfermo son los mismos: talento a raudales desperdiciado, una defensa que no funciona ni para atrás, un head coach cuestionado (que Mike Smith siga en su puesto a estas alturas es inexplicable). Resumiendo: la temporada pasa, la cabeza de la división se escapa y otro año más atrapados en la mediocridad. Ni lo suficientemente buenos para llegar a playoffs, ni lo suficientemente malos para encontrar soluciones a corto plazo en el draft. En el caso de Chicago se cuenta con el agravante Cutler que tras firmar uno de los mayores robos del verano, está justificando su contratazo con una temporada para el olvido. Solo pueden mejorar porque tanto talento tiene que salir por alguna parte. Tiene que salir.

Iván "Pireo"

La irregularidad se ha instalado en la NFC Sur. En una división en la que no hay manera de que un equipo gane dos partidos seguidos, apostar por un pronóstico a corto plazo, tiene más posibilidades de acierto lanzando una moneda al aire que dejándose llevar por la lógica. Cualquiera se atreve a sacar la bola de cristal, tras una semana en la que los tres candidatos a luchar por el título divisional se han pegado un tortazo, a cada cual más fuerte. Solo los Buccaneers, desahuciados hasta esta semana, se marcaron un último drive ganador, dejando en estado de shock a todo el Heinz Field, y apuntándose la primera W del año. Y es que en esta división se combinan dos de los mejores ataques por producción, Falcons (1º) y Saints (3º), con dos de la zona baja, Bucs (30º) y Panthers (25º), pero lo que a priori sería una pista sobre los dos equipos a dominar la NFC Sur, se viene abajo cuando comparamos la parte defensiva, en la que los cuatro equipos están rankeados por debajo del puesto 22 de 32: Panthers (23º), Bucs (25º), Saints (29º) y Falcons (31º). Estos son los standings tras cuatro semanas:

NFC South Team	W	L	T	Pct	PF	PA	Net Pts	TD	Home	Road	Div	Pct	Conf	Pct	Non-Conf	Streak	Last 5
Carolina Panthers	2	2	0	.500	73	96	-23	7	1-1	1-1	1-0	1.000	2-0	1.000	0-2	2L	2-2
Atlanta Falcons	2	2	0	.500	131	113	18	17	2-0	0-2	2-0	1.000	2-1	.667	0-1	1L	2-2
New Orleans Saints	1	3	0	.250	95	110	-15	12	1-0	0-3	0-1	.000	1-2	.333	0-1	1L	1-3
Tampa Bay Buccaneers	1	3	0	.250	72	119	-47	9	0-2	1-1	0-2	.000	0-3	.000	1-0	1W	1-3

 Panthers (2-2-0)

Se intuía en las previas de pretemporada, se empezaba a vislumbrar en las primeras semanas y se va confirmando semana a semana: los Panthers van a sufrir para meterse en playoffs, aun en esta división tan irregular. Vale que la baja de Hardy es tremenda y, seguramente mayor que la de cualquier otra pieza del equipo, pero no era descabellado pensar, antes de empezar la temporada, que esta situación se podía dar, por lo que no es excusa. Más comprensible es que un ataque con un cuerpo de receptores «limitado» naufrague sin remedio cuando se queda sin carrera. Con Steward inactivo, Tolbert en la IR y DeAngelo Williams teniendo que abandonar el campo en la primera mitad, se entiende la frustración de Newton y la inoperancia de la ofensiva. Ahora bien, si era la defensa la que debía mantener vivo al equipo en partidos a pocos puntos, está claro que esta responsabilidad les viene grande. La línea se vino abajo contra Steelers la semana pasada, y lo mismo les pasó el domingo en Baltimore. Lo de la secundaria es para hacérselo mirar. Steve Smith fue capaz de sacarle los colores sin apenas esfuerzo, y eso que lo tendrían bien estudiado. ¿Veo un futuro con Cam Newton asumiendo más riesgos fuera del pocket y apretando a correr?

Falcons (2-2-0)

La capacidad defensiva de Atlanta sigue siendo un drama. Ya no es solo su ausencia casi total de pass rush, es la cantidad de terreno que permiten en el juego terrestre. La visita a unos Vikings sin Peterson y con Bridgewater debutando ante su público, semejaba un escenario favorable para afianzarse en lo alto de la división. Pero Minnesota, con Matt Asiata (tres touchdowns) y Jerick McKinnon (157 yardas de carrera) destrozaron, primer down tras primer down, las pocas opciones de reacción que les quedaban a los de Georgia. Los Falcons cada vez se van pareciendo más a los del año pasado; entregados a que Matt Ryan haga un partido casi perfecto por semana y que los receptores funcionen al nivel habitual, porque en el otro lado de la balanza los once sobre el campo se arrastran. Sin olvidar la bipolaridad del juego en función de que sean los anfitriones o los visitantes, ya que esta semana han alargado una racha de 1-9 en sus últimos desplazamientos. Ryan se quedó sin tres línea por lesión y, sin gente para suplir a los tackles, terminaron por usar a Toilolo como tackle derecho. Próxima parada: Giants, en el MetLife Stadium.

Saints (1-3-0)

La trayectoria de los Saints es, desde mi punto de vista, la más preocupante. No hace falta decir que todas las previsiones han saltado por los aires desde el momento en que lo que parecía una secundaria de ensueño, no es capaz de marcar diferencias con la mediocridad del resto de la defensiva. Alguien debería decirle a Rob Ryan que la solución no siempre es mandar a lo loco paquetes de blitz, porque…. sí, el domingo pusieron en apuros a Romo, pero no fueron pocas las jugadas en que dejaron vendidos a los DBs, véase el TD de Bryant, sin ir más lejos. Y esta vez la derrota no vino de rebote en los minutos finales. Nada de eso. Fueron dominados sin problemas por unos Cowboys que supieron aprovechar el recital de drops y placajes fallados de los Saints, en especial DeMarco Murray. Al igual que pasa con los Falcons, el pass rush no existe. Mientras se les va quitando la etiqueta de contendientes, el ataque también está pasando algunas dificultades. La principal es la falta de una amenaza real en el juego de pase, y con esto me refiero a un jugador para las rutas profundas. Un rol que no pueden asumir con Graham. Aún con todo, son los 3º en cuanto a yardas en ataque con 421 por partido. La tabla de salvación pasa por ganar a los Bucs y seguir confiando en el factor Superdome.

Buccaneers (1-3-0)

Y ahora van los Bucs y ganan a los Steelers en el último suspiro. ¿Un espejismo, un síntoma de recuperación, chiripa? Sigo creyendo que son el peor equipo de la NFC Sur, pero que les quiten el mérito de haber silenciado el Heinz Field. Mike Glennon se ganó con el partido del domingo, culminado con el drive ganador, el derecho a mantenerse en el puesto cuando vuelva McCown. Una victoria a domicilio sobre la que poder construir o quizás, simplemente un poco más de tiempo para Lovie Smith, cuya figura ya había empezado a ser cuestionada. El próximo partido contra New Orleans nos servirá para sacar en claro si lo del domingo fue el punto de inflexión o una casualidad.

Iván "Pireo"

En medio de la tormenta mediática que en los últimos días ha golpeado la imagen de la NFL y vapuleado la credibilidad de su comisionado, la vuelta a la competición pareció emerger como surgida de la nada bajo la avalancha de noticias sobre la apelación de Ray Rice, el arresto de Adrian Peterson y la etiqueta de inactivo asignada a Greg Hardy. Un respiro en medio de tanto amarillismo que, alimentado en gran medida por los propios protagonistas, ha conseguido relegar a un segundo plano la actividad deportiva.

La segunda jornada ha servido, entre otras cuestiones, para establecer la primera de las tendencias de esta campaña: la plaga de lesiones que afectan a la inmensa mayoría de los equipos. La tarde del domingo registró un goteo incesante de jugadores obligados a abandonar el juego, con el consecuente cabreo de propietarios fantasy (entre los que me incluyo). Dejando al margen impresiones generalizadas sobre lo que sucede en la liga, convendrá detenerse en analizar algunos equipos que por su buen o mal comienzo han llamado nuestra atención. Si la semana pasada se esbozaban opiniones, más personales que objetivas, sobre el inicio de algunos equipos, en esta ocasión nos detendremos en aquellos conjuntos que, por un lado, aún no conocen la victoria y, por otro, solo saben ganar.

Así, que los Broncos y Panthers hayan comenzado con firmeza no nos debe sorprender más allá de ligeros detalles, que pueden marcar la evolución de ambos equipos cuando se les presenten retos mayores. Los de Colorado siguen con el sistema ofensivo del año pasado, si bien, en los dos partidos jugados la defensa contraria ha logrado desconectarlos en muchos drives. Esta semana la inoperancia de los Chiefs, que tuvieron la posesión durante casi toda la segunda parte, impidió que los Broncos no se llevasen el primer susto. Por su parte, los Panthers protegidos por el front seven más dominante de la liga se deshicieron sin mayores problemas de unos Lions incapaces de correr. La situación extradeportiva de Greg Hardy es la principal preocupación para Ron Rivera.

Tampoco conocen la derrota los Eagles de Chip Kelly, que tras dos remontadas, han logrado sacar adelante, con más problemas de los esperados, los partidos contra Jaguars y Colts. La aparición de Sproles como comodín que se aprovecha de la atención que acapara LeSean McCoy es la mejor noticia para el sistema eléctrico de los de Philly. Con mayor cautela se tendría que analizar la situación de los Bengals, que muchos ya mandan a la final de la AFC, tras deshacerse de unos Falcons faltos de carácter, dureza y una defensa a la altura de las circunstancias. A los de Cincinnati les favorece la competencia interna en una división en la que sus competidores se van a robar muchas victorias entre ellos.

En similar situación aparecen los Cardinals, que con nocturnidad y alevosía se han colocado 2-0 sin levantar mucho la voz. Beneficiados de las derrotas sorpresivas de 49ers y los actuales campeones, los de Arizona han podido ganar sin Palmer, lo que da cierto mérito a Drew Stanton y tendría que avergonzar, aún más, a los Giants. Al igual que los Bengals, el equipo del desierto puede verse muy beneficiado de la lucha interna entre San Francisco y Seattle porque con los Rams no se puede contar aun con la victoria de esta semana. Asimismo, resulta sorprendente ver a los Texans en lo alto de la división cuando el año pasado eran incapaces de encadenar dos victorias seguidas. Ganar a los Raiders no es nada que se salga de los límites de lo racional, pero tener dos partidos de colchón sobre los Colts debería capitalizar las alegrías de los aficionados texanos.

Por cerrar con los equipos invictos, hay que dejar para el final a los Buffalo Bills, que cada año que pasa me recuerdan más al “El día de la marmota”. Dos semanas y dos victorias: esta película yo ya la he visto. Ahora todo es ilusión, pero cuando el invierno se instale en la frontera con Canadá veremos caer en picado los números de los Bills. Quién sabe si este año consiguen afianzar algo, antes de que ellos mismos se autodestruyan. El nuevo propietario les ha asegurado continuidad, la defensa es sólida… quizás este año sí se mantengan vivos hasta noviembre, o no.

Bajemos ahora en la clasificación para visitar a los que lucen un rosco en el casillero de partidos ganados. Entre los que siguen 0-2 creo que habría que establecer una diferencia: por un lado estarían aquellos que no son capaces de nada mejor que hacer el ridículo y que se pasean por la liga con el cartel de “losers”, en esta categoría hablaríamos de Jaguars, Raiders, Bucs y Giants; por otro lado ubicaríamos a aquellos que tras dos partidos muestran armas suficientes para voltear la situación, en lo que parece más un accidente que un síntoma de que las cosas no funcionan. En estas circunstancias nos encontramos a los Colts, Saints y Chiefs.

En el caso de los Saints está claro, sino cristalino, que la defensa debe mejorar muy mucho. Ya no bastan las broncas de Peyton en la banda, ni la mirada de incomprensión de Rob Ryan. Al equipo de New Orleans los partidos se le escapan porque no son capaces de frenar la carrera rival y ese puñal se transmite a la línea de backers, desaparecidos en los esquemas de Ryan. No obstante, en favor de Brees y compañía hay que decir que ambas derrotas han llegado sobre la bocina. Perder contra los Browns duele mucho pero deberían considerar más importante la derrota contra los Falcons y tener a los Panthers a dos victorias.

Menos significativo me parece el récord de los Chiefs y de los Colts debido, en gran parte, a los rivales contra los que han jugado. Vale que los Chiefs perdieron de forma incompresible contra los Titans, pero ambos conjuntos han tenido enfrente a los Broncos. En particular, los Colts se han enfrentado a dos de los ataques más explosivos y anotadores de la NFL: Eagles y Broncos. A Indianápolis le falta consistencia y no dejar cada semana en manos de Luck la llamada a la providencia, porque no siempre se obtiene respuesta. A su vez, los de Kansas han sido de los más perjudicados por la amplia nómina de lesionados.

En lo más bajo del power ranking de la liga nos encontraremos a los Bucs, que tras perder contra los Rams han comenzado a generar dudas sobre el proyecto Lovie Smith con McCown al frente de la ofensiva. De los Giants nada nuevo que no se haya pronosticado desde hace meses y reflejado en los análisis de pretemporada. Y de los Jaguars y Raiders… qué decir. En Jacksonville, se ha generado una QB controversy que espero no cambie los planes del staff de mantener a Bortles fuera del campo esta temporada. Sobre los Raiders, me niego a analizar al equipo y echo mano de las palabras de Charles Woodson que cuando fue preguntado sobre lo visto sobre el campo, simplemente respondió: “We Suck”.

Iván "Pireo"

Las apariencias engañan, eso lo sabe todo el mundo. Al igual que a un libro no se le debe juzgar por su portada, ni a una película por su tráiler, ni a una canción por sus primeros veinte segundos, soy consciente de que no es oro todo lo que reluce. Pero, tras sietes meses de sequía, la primera jornada de la NFL es para aficionados y analistas lluvia, qué lluvia, ¡maná caído del cielo! Tras sesenta minutos ya lo creemos haber visto todo: sacamos conclusiones, interpretamos tendencias, echamos al rookie a los leones, pedimos reconstruir el equipo en la jornada 2, adjudicamos selecciones de draft a diestro y siniestro… Al final, solo quedan sensaciones y, como dice el título, seguramente precipitadas.

A nadie ha cogido por sorpresa:

• Que la vida siga igual en casa del campeón. Aún diría más, creo que la parte ofensiva del equipo ha ganado respecto al año pasado. Wilson sigue sin dejar un mínimo resquicio a la duda y a estas alturas quien no reconozca que es el mejor QB de su promoción y el que más ha evolucionado, que apague el gamepass.
• Que la defensa de Dallas sea un cachondeo. Con todas garantías se puede afirmar que va camino de convertirse en la peor de la liga, si no lo es ya. Insuficiente contra la carrera e inexistente contra el pase. La facilidad con la que los 49ers (y los rivales que están por venir) anotarán contra esta defensa va a provocar que la ofensiva esté más tiempo sobre el campo, lo que significa más tiempo de balón en las manos de Romo (se merece un artículo para él solito, lo pongo en la lista de pendientes).
• Que los Rams vayan a ser los mejor colocados para llevarse el pick 1 del próximo draft. ¡Cómo se pueden torcer las cosas en un par de semanas! Si con el suplente de Bradford ya era un año tirado a la basura, pues cuando encima este se te lesiona, ¡ya me contarás! Sin olvidar que seis partidos son intradivisionales. Mirando el lado positivo siempre se puede contar que la defensa monstruosa que están construyendo use la temporada para ensamblarse, sin la presión de sumar derrota tras derrota.
• Que los hermanos Manning estén en la misma línea que el año pasado. Peyton sigue comandando un ataque a su medida: pase corto, rápido en el reléase, carrera que funciona cuando se necesita; lo mismo del año pasado, con más o menos (Sanders es el nuevo Welker) las mismas piezas. Por su parte, Eli sigue lidiando una ofensiva que está a años luz de funcionar. Ya pueden poner un sistema de señas imitando al baseball o pasarse al silbo gomero, que no hay manera que QB y WR se entiendan. Año complicado para los Giants; menos mal que la NFC Este está como está y la ley de la compensación hará de las suyas.

Más o menos se podía intuir:

• Que si Stafford está inspirado, como el pasado lunes, y Megatron no se lesiona, el ataque de los Lions es un espectáculo digno de admirar. Con cada partido que pasa Bell reclama más acarreos. Tate parece encajar en el difícil papel, en el que se han estrellado muchos, como lugarteniente de Johnson. Si la defensa no entra en modo de autodestrucción con las penalizaciones y la secundaria aguanta con las primeras bajas, el rugido de los Detroit puede hacerse oír.
• Que los Jaguars van en el camino correcto. Sí, ya lo sé, jugaron como nunca y perdieron como siempre, pero al menos dieron la cara, aunque la alegría les durara dos cuartos. Poner tres anotaciones en el marcador y frenar a los Eagles durante mitad del partido tiene su mérito. Es obvio, que les faltan piezas: RBs, WRs, línea… pero, es un primer paso. ¡Cómo me gustaría ver jugando ya a Bortles!
• Que los Redskins sean un equipo tan gris como el que se presentó en el campo el domingo pasado. Me niego a pensar que ese QB apodado RGIII se haya vuelto tan anodino hasta el punto de caer en la clase media de los pocket passers. Me da igual que su porcentaje de completos sea de los más altos, ¿dónde está RGIII y qué han hecho con él? Como no empiecen a carburar las miradas hacia Gruden se van a volver esquivas.
• Que los Chiefs no serán el equipo más espectacular del mundo ni el más imprevisible. Aquí la consigna parece clara: lo que funciona no se toca. Sí, pero… ¿qué pasa cuando lo que antes funcionaba, cada vez le cuesta más? ¿Qué pasa si algún día, por lo que sea, ya no funciona?

Será flor de un día porque no me acabo de creer:

• Que la defensa de los Panthers aguante al equipo en todos y cada uno de los partidos de la temporada. La lesión que Cam Newton arrastra es de las peores para un QB. Un mal golpe y, de nuevo, se puede quedar fuera otro partido. Derek Anderson jugó un buen partido, eso nadie lo niega, aunque delante tenía a los Bucs. Cierto que el equipo de Lovie promete pero, ¿qué pasará cuando los de Carolina se enfrenten a ataques con mayor capacidad anotadora? Saints y Falcons están en su división… ¿será suficiente?
• Que los Dolphins y los Bills puedan a aspirar a nada mejor que a mejorar su récord del año pasado. No quito mérito ni a la victoria de uno, ni a la del otro, especialmente a la de Miami. Se me va a permitir sembrar la sombra de la duda sobre ambos conjuntos. Bills se llevó la victoria de Chicago, y cuando digo Chicago, digo Cutler. Miami jugó un gran partido. La línea aguantó mejor de lo que yo mismo esperaba y Tannehill estuvo a la altura de las expectativas. En esta ocasión, voy a jugar la baza de la jornada 1 para dejar ahí mis argumentos y emplazo a los lectores a dentro de dos meses: Bills y Dolphins, ¿récord negativo o récord positivo?

Iván "Pireo"