Ohio State campeón de la NCAA

Urban Meyer lo ha vuelto a hacer, el otrora dos veces campeón con los Florida Gators de Tim Tebow, se presentaba de nuevo en una final universitaria, el rival eran los temibles Ducks de Oregon con Mariota a los mandos, en todas las apuestas Oregon era el favorito, pero los Buckeyes no estuvieron por la labor de alegrarle el día al recientemente ganador del Heismann y derrotaron a los Ducks por 20 a 42.

El partido comenzó con Oregon atacando primero, tras unos primeros drives con Mariota lanzando pases completos y avanzando yardas a ritmo vertiginoso con su no huddle ofense, llegaron las primeras jugadas de carrera, los Ducks ya estaban en medio campo, pero entonces el runningback Thomas Tyner cometió fumble, pero la fortuna estaba del lado de los patos, pues el mismo corredor recuperaba inmediatamente la bola; los nervios parecían hacer mella en los jugadores, pues tan solo dos snaps más tarde, Mariota era el que iniciaba una carrera pero al colisionar con el defensa perdía el balón y hacía otro fumble, dos en menos de dos minutos de juego, algo preocupante para los Patos. Afortunadamente, la jugada fue revisada y se apreció que el fumble fue cometido tras un down by contact, por lo que de nuevo con mucha suerte Oregon conservaban la posesión en la yarda 30 rival. Ohio había tenido dos ocasiones para frenar a Oregon y no las aprovecharon, y eso se paga, varias jugadas más tarde Mariota conectaba en la end zone con el receptor Kenon Lowe que ponía los seis primeros puntos, que serían siete con el extra point.

Era el turno para Ohio State, capitaneado por su quarterback Cardale Jones, si los Ducks apostaban más por el pase que la carrera, los Buckeyes preferían quemar reloj y usar tanto a su mariscal como a sus corredores para ir avanzando lentamente hasta terreno rival, sin embargo, Oregon cerca del medio campo consiguió detenerlos y forzar el punt rival, Oregon comenzaba a atacar desde su yarda 10 y de nuevo Lowe recibía un pase corto a la scrimage que convertía en una gran carrera hasta la yarda 40 propia, los pronósticos hasta ese momento parecían ser buenos y Oregon estaba avanzando con facilidad, hasta que el receptor Charles Nelson en un tercer down dropaba un pase de manera increíble y forzaba a Ducks a lanzar un punt, la patada fue excelentemente lanzada y los Bucks comenzarían a atacar en su yarda 3, una posición de campo muy complicada.

Y apunto estuvo Oregon de lograr un safetie, pero Jones milagrosamente se libraba del placaje y lanzaba el balón fuera, los Ducks habían perdido su ocasión pues en el siguiente down, Jones con más tiempo lanzaba y conectaba un pase hasta la 30 con Corey Smith, Ohio se había salvado de una situación complicada y pronto se metieron en territorio enemigo, en esta ocasión lanzando más que corriendo, al comprobar que el juego de carrera no estaba siendo efectivo. Así se plantaron en la yarda 33 con cuarta y tres, Meyer decidió jugárse el cuarto down y con muchísimo suspense, el corredor de Ohio lograba caer justo en la línea de primer down, por escasas pulgadas. Fue la oportunidad de Oregon y no la aprovecharon, mal hecho, en el siguiente snap, Ezekiel Elliot corría con el balón desembarazándose de todos sus rivales y convertía el touchdown tras 33 yardas de carrera, el partido quedaba empatado a siete.

Oregon no se amilanó y con su vertiginoso juego de pases cortos y rápidas carreras comenzaron a atacar logrando pronto un primer down, pero los receptores de Oregon no estaban por la labor de ayudar a su estrella, en un tercero y doce, Mariota conectaba un pase profundo hacia su receptor Stanford, que estaba completamente solo y de nuevo este le cometía un drop completamente imperdonable, que obligaba a los Ducks a patear, y que dejaba a Ohio en territorio rival tras un grandísimo retorno de los equipos especiales y numerosos fallos en el placaje de Oregon, el partido se había igualado y todo podía suceder.

La línea defensiva de los Ducks no conseguía llegar a Jones, y este tenía mucho tiempo para pasar, Jones intentó un pase profundo a la end zone, que fue penalizado con pass interference de la defensa, los Buckeyes se colocaban en field goal range con las quince yardas de penalización, y en la siguiente jugada, alcanzaban la yarda 2 tras otra gran carrera de Elliot al que de nuevo dejaban pasar fallando muchos tackles;, Ohio no desaprovechó los regalos de la zaga rival y con un pase corto a la esquina, el tight end Nick Vannet ponía el 7-14 tras el extra point, restaba un minuto para finalizar el primer cuarto.

Oregon estaba tocado y en el siguiente ataque, tras un inoportuno false start, los Ducks hacían un tres y fuera, agravado por otro false start en el punt, que los retrasaba más, los Buckeyes comenzaban a atacar en la yarda 40, así finalizaba el primer cuarto, con unos Ducks que habían concedido 14 puntos, la mayor anotación encajada en un primer cuarto en los últimos cuatro años, la cosa no pintaba nada bien.

El segundo cuarto se inició con una gran carrera del quarterback Jones, que dejaba a su equipo en la yarda 45 rival, pero entonces sucedió lo inexplicable, en una jugada de carrera, el que estaba siendo el mejor del partido, el corredor Elliot, no era capaz de sujetar la bola que le daba Jones y cometía un fumble que era recuperado por unos aliviados Ducks. La posición de campo era inmejorable y todavía fue mejor cuando Byron Marshall recibía un pase profundo que los ponía en la yarda 20, un nuevo pase hacia Marshall los colocaba en la yarda ocho, pero en ese momento las luces se fundieron para Oregon, que no fue capaz de transformar el touchdown; en cuarta y tres, Oregon se jugó el cuarto down, pero el intento de carrera de Tyner era frenado a centímetros de la end zone, Ohio se libraba e impedía la anotación del rival.

Ohio tenía que comenzar su ataque en su yarda 1, pero Elliot se quiso resarcir de su error anterior y con una gran carrera, volvía a evidenciar las carencias de la defensiva de Oregon y se plantaban en su yarda 30, los problemas no parecían terminar ahí para los Ducks, poco después Jones lanzaba en profundo y Corey Smith libre de marca se plantaba en la yarda diez, pero en su intento por ganar alguna yarda más mostraba una vez más la inexperiencia de estos jugadores de college y cometía un fumble que era recuperado por Rodney Hardrick, los dos equipos parecían empeñados en perdonarle la vida a su rival.

Pero en esos instantes de encuentro, la defensa de Ohio parecía completamente aclimatada al no huddle de Oregon y de nuevo forzada un nuevo tres y fuera, con sack incluido a Mariota, otra vez Ohio empezaba atacando en la yarda 50 y Jones lo agradecía jugándose un tercer down primoroso, que Devin Smith aprovechaba atajando un big play que los situaba en la yarda 6. Oregon estaba tocado y Jones con una nueva carrera los terminaba de hundir al poner el 7-21, pero tras revisar la jugada, se anuló la anotación y Ohio estaba en tercero y goal en la yarda 1, esta vez con un quarterback sneak Jones si hacía subir el touchdown al marcador, restaban menos de cinco minutos para el descanso y los Ducks estaban muy presionados, en defensa no podían con el ataque rival y en ataque el pass rush de los Bucks les estaba causando estragos.

Pero Mariota ganó el Heisman por algo, y tras un holding de su defensa que los ponía en una situación complicadísima, conectaba tres pases consecutivos que en un visto y no visto ponía a Oregon en la yarda 30 rival. Ohio tomó aire y finalmente consiguió frenar a los Dcuks en la red zone, obligándolos a tener que conformarse con el field goal. Restaban cuarenta segundos para el descanso y no habría tiempo para más, los Buckeyes se iban con una ventaja de 10-21.

La segunda mitad comenzó con Ohio State atacando y de nuevo Elliot comenzaba con una gran carrera de unas quince yardas, que sumada a otra jugada por tierra de Jones, situaba a los Buckeyes en territorio rival, la defensa de Oregon cada vez sufría más contra el ataque rival. Michael Thomas apunto estuvo de recepcionar en la end zone un pase de cincuenta yardas que hubiera sido mortal, pero pisó fuera del campo por escasos centímetros, Ohio no se desanimó y a base de carreras cortas pronto se situó en field goal range, todo iba perfecto, hasta que un pase hacia la banda de Jones a Jalin Marshall fue dropado por este último, situación que aprovechó inmediatamente el linebacker Danny Mattingly para conseguir la intercepción y darle vida a los patos.

 

Oregon seguía vivo, y más cuando en la primera jugada Byron Marshall atrapaba un pase de más de treinta yardas de Mariota hacia la zona de los safeties,  y se cruzaba el campo entero poniendo el 17 a 21 en el marcador, no sin cierta incertidumbre, pues el receptor tuvo la genial idea de celebrar la anotación soltando la bola justo encima de la línea de la end zone.

Los Ducks tomaron nuevos bríos y en el siguiente ataque de Ohio, apunto estuvieron de detenerlos en medio campo, sin embargo los Buckeyes se jugaron un cuarto y uno y mantenían la posesión, una posesión que mejor les hubiera sido lanzar el punt, pues en el siguiente snap, Jones después de mucho tiempo recibía la presión de Tyson Coleman, que golpeaba al mariscal de campo y le provocaba un fumble que Arik Armstead rápidamente recuperaba para Oregon, los Ducks empezaban a atacar en la redzone, el partido podía cambiar su sino en ese momento, y más cuando Evan Baylis en tercer down recepcionaba un pase en la end zone, pero la defensa de Ohio estuvo atenta y lo empujó fuera del campo antes de que tocara suelo, Oregon debía conformarse con un field goal que ponía el 20-21, los Buckeyes habían sobrevivido a una difícil situación, pero estaba claro que si continuaban cometiendo un turnover tras otro, la cosa estaría imposible.

El seguir por delante en el marcador a pesar de tantas pérdidas les dió ánimos a los de Ohio que pronto se pusieron manos a la obra tratando de llegar a la zona de anotación rival, Thomas ganaba unas veinte yardas con un gran pase y poco después Elliot ganaba otras diez por tierra que los situaban cerca de la yarda 30, sin embargo parecían atascarse ahí, cerca de la zona de field goal, hasta que Jones se jugó el físico en una carrera que les daba un nuevo primer down que mantenía vivo el drive, sus compañeros se lo agradecieron de la mano de un inconmensurable Ellliot que volvía a ganar quince yardas por tierra y alcanzaba la yarda diez; con un Elliot lanzado, en la siguiente jugada de nuevo el corredor rompía la defensa con una carrera por la zona izquierda que ponía el 20-28 tras el extra point, así finalizaba el tercer cuarto, con todo por decidir en los últimos quince minutos.

Mariota y los suyos no se rendían, pero al comienzo del último cuarto, Ohio lograba detener a Oregon rápidamente, lo que forzaba a lanzar un punt a los Ducks, a estas alturas la receta de los Buckeyes estaba clara, Ezekiel Elliot acababa de sobrepasar las 200 yardas por tierra, récord en una final de campeonato nacional, el corredor estaba imparable, bien flanqueado por el receptor Thomas, que de vez en cuando recordaba a los Ducks que por aire también eran peligrosos, además Jones continuaba sin recibir presión alguna, lo que le valía para conectar con Jalin Marshall y alcanzar la redzone rival en una gran jugada, el desenlace del drive estaba claro, Elliot a base de carreras terminó por subir otra anotación que hacía reflejar un 20-35 muy inquietante para Oregon, Mariota tendría que apurarse en anotar para tener opciones de victoria, pero lejos de lograrlo, unos desesperados Ducks comenzaron a realizar constantes penalizaciones, y por si eso fuera poco, Mariota era cazado por la defensa de Ohio y debía salir momentáneamente del campo lesionado, Oregon entregaba de nuevo la posesión, Ohio solo tenía que gastar reloj corriendo, y con Elliot eso no parecía excesivamente complicado.

Finalmente, Oregon detenía a Ohio en medio campo, restaban poco más de cuatro minutos para el final, la misión era casi imposible, pues los Ducks empezarían a atacar desde su yarda 7, y con la presión que estaba recibiendo Mariota del front seven, pocas opciones tuvo, cuatro jugadas y fuera, los Buckeyes recuperaban la posesión en la yarda 13 rival, la fiesta comenzaba a prepararse en la grada teñida de rojo, mientras en el campo, Elliot quería preparar su propia fiesta y sumaba otro touchdown que ponía un sonrojante 20-42 para los Buckeyes, estaba claro quien iba a ser el MVP de la final.

La apasionante final de Campeonato Nacional, terminaba finalmente con Mariota lanzando una intercepción en un desesperado hail mary. El pass rush y el juego terrestre de Elliot y Jones fueron demasiado para unos Ducks que se quedan sin un buen colofón en la despedida de su quarterback franquicia.

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